-Лейтенант Прайс! – рявкнул Шарп.
- Сэр? – долговязый лейтенант, кемаривший в тени часовенки на северном конце моста, вскочил на ноги.
- Какие-то подозрительные личности крутятся в виноградниках, - Шарп ткнул пальцем на юг, где тракт петлял, скрываясь в холмах Сьерра-де Гредос, - Во-он тот виноградник, где хутор, видишь?
Прайс повернул голову, сощурил глаза и недоверчиво переспросил:
- Дальний виноградник, сэр?
- Самый дальний, - подтвердил его подозрения Шарп, - Бери роту и поймай ублюдков. Их там десяток или около того.
Прайс промямлил:
- Но они же заметят, что мы идём, сэр. Заметят и…
- Сбегут? – осведомился Шарп, - Да что ты, Гарри? От тебя с твоими длиннющими мослами и мне было бы труднёхонько сбежать, а уж им-то? Поймаешь, как миленьких.
Шарп прошёлся по мосту мимо потных, запылённых, измотанных солдат. Два дня они шагали сюда по тылам армии Веллингтона и всё, чего сейчас хотели, - это пожрать, надраться вусмерть и завалиться спать.
- Стройте роту, сержант Хакфилд! – распорядился капитан, - Шевелитесь! Нельзя дать мошенникам улизнуть!
Лейтенант Прайс взобрался на перила и старательно рассматривал указанный Шарпом виноградник в трёх километрах от моста, дрожащий в раскалённом солнцем воздухе.
- Я никого не вижу, сэр! Если они там и были, то, должно быть, дали дёру!
- Вперёд! – гаркнул Шарп, - Они там, и вы их поймаете! Живей! Беглым шагом!
Проводив тяжело топающую роту взглядом, он повернулся к Харперу:
- Вы не могли бы управляться с бутылками быстрее, сержант?
Харпер и его команда выволакивали спиртное из цейхгауза и складывали у часовни, - каменной каморки площадью в несколько квадратных метров с гипсовой Мадонной внутри, и, лишь, когда набиралось определённое количество бутылок, приступали к главному этапу своего скорбного священнодействия.
- У слепого паралитика вышло бы скорее, чем у вас. – недовольно проворчал Шарп.
- Может, и вышло бы. – не стал спорить ирландец, - Только вы же не обрадуетесь, если уцелеет бутылка-другая? Поэтому приходится работать тщательно, удостоверяясь, что каждая посудина разбита вдребезги.
Харпер грохнул очередную бутылку о перила:
- И мост, по колено засыпанный битым стеклом, тоже счастливым вас не сделает, правда ведь?
- Ладно, ладно… - буркнул Шарп и вернулся в форт.
Майор Таббз встревожено наблюдал с парапета за удаляющейся ротой:
- Каких-таких личностей вы углядели, Шарп?
- Да никаких, - пожал плечами капитан, - Раз у них хватает сил возмущаться, значит, хватит и на небольшой марш-бросок. Мы же не хотим, чтобы ребята расслабились, да?
