- Иисусе! – еле слышно выдохнул Шарп.
Обладавший чутким слухом Хэгмен откликнулся:
- Он нынче явно не за нас, сэр.
Слава Богу, хоть Харперу и его двум десяткам стрелков удалось без потерь переправиться через Тормес на удачно подвернувшейся рыбачьей лодке. Но, с ними или без них, Шарп совершенно не представлял, что делать дальше. Положить всю роту в самоубийственном штурме форта?
МакКеон, сидящий на корточках рядом с Шарпом, благодушно указал курительной трубкой на форт:
- Он напоминает мне, капитан, то неуютное местечко в Индии.
Шарп покосился на шотландца. Вчерашнее не выветрилось, что ли? Сан-Мигель нисколько не походил на Гавилгур. Надо было обладать чрезвычайно буйным воображением, чтобы отыскать общие черты у неприступной индийской твердыни, вознесённой на скалах, и полуразвалившегося форта на речном берегу.
- Как по мне, так с Гавилгуром сходства маловато. – хмыкнул Шарп.
- Может, и маловато. – согласился МакКеон, выбивая трубку о валун, - но кое-что есть. Хозяева Гавилгура считали, что в крепость есть лишь один ход, и охраняли его – будь здоров. Эти смешные ребята с косичками тоже думают, что вход в форт один, но я знавал парнишку, отыскавшего другой путь проникнуть в заоблачный Гавилгур. Мне кажется, этот смекалистый парень и здесь не подведёт. А, капитан? – шотландец ухмыльнулся и опять ткнул трубкой в сторону крепостцы, - Видите ту трещину?
Западный фас укрепления находился в тени. Шарп присмотрелся и заметил то, что мгновением ранее углядел зоркий МакКеон. Кладка стены наискось расселась от основания до парапета. Едва ли шотландец ожидал, что Лёгкая рота с Шарпом во главе бодро взберётся по выпуклостям трещины наверх. Едва ли. Значит, он имел в виду иную дорогу. Какую? В нескольких метрах от земли провал расширялся. Там когда-то вывалился целый участок кладки, оставив после себя нечто вроде пещерки, вход в которую наполовину скрывали побеги плюща. Другой путь, как и говорил МакКеон. Только вот куда он ведёт, этот путь? Шарп не помнил, чтобы ему на глаза в форте попадалась сквозная дыра. Ловкий парень протиснется внутрь, но куда угодит?
- Сержант Харпер!
- Сэр?
- Вгони пулю в лоб тому лягушатнику, который осмелится высунуться из-за парапета.
Для успешного воплощения в жизнь задумки Шарпа требовалось, чтобы лягушатники сидели тише воды, ниже травы. Капитан отстегнул палаш и, поправив на плече винтовку, побежал к форту. Винтовка Харпера молчала. Очевидно, французы успели проникнуться уважением к дальнобойности творений Иезекииля Бейкера.
