Лион (Франция), 27 сентября 2004, 11:15.
Это утро потрясло не только всех граждан, но и бывалого жандарма, видавшего различные преступления и всякого рода человеческие пороки, каковыми бы они ни были. О новом ужасном преступлении он узнал от своего босса, а после все газеты трубили на первых полосах: «Маньяк наносит удар», «Первая жертва маньяка», «Воплощение зла или ночной ужин дьявола».
Это было ужасное утро. Перед лейтенантом было, пожалуй, самое жестокое, не свойственное человеку преступление, которое сравнимо разве что с действиями самого сатаны. В то злосчастное утро он отправился на место преступления и все увидел своими глазами.
Труп был обнаружен в лесу местным почтальоном, во время его рабочего объезда по привычной траектории на велосипеде.
— Поначалу, — сказал почтальон, — я подумал, что это какая-то девочка сидит у дерева. Я еще подумал, чего это она в такую рань сидит у дерева одна. Но, когда я пожелал доброго утра, мне никто не ответил. Я был удивлён. И решил подъехать поближе, чтобы сделать замечание, о том, что нельзя сидеть в такую сырую погоду на земле. Но, когда я подъехал и сошел с велосипеда, я увидел то, что не в силах описать. Мсье, это не мог сделать человек.
— Как вас зовут сударь? — спросил лейтенант Эдрин.
— Эрнест Лирен, — ответил почтальон.
— Скажите, Лирен, вы кого-нибудь видели на своём пути, выезжающего или входящего в лесную чащу?
— Нет, мсье. Я был один.
Лейтенант Эдрин подошёл к трупу. Тело находилось в сидячем положении на земле, облокотившись спиной к дереву. Руки были опущены на землю, голова свисала вниз. Вокруг было много крови. Судя по размерам, скорей всего это была девочка лет десяти, одетая в белое платье с красными бабочками. Её лицо… лейтенант с болью посмотрел на него, оно отсутствовало. Точнее, отсутствовала кожа на лице. Глаза тоже отсутствовали, вместо них были две темные ямки. Черепная коробка была проломлена, изнутри черепа торчали кости, виднелся мозг.
Вечером, того же дня. Морг.
— Харис! Мне нужны все детали твоего исследования. Как она погибла? Что явилось причиной смерти? На меня с самого утра кричит мой босс, требуя отчёта, преследуют журналисты, и бог знает сколько начальства из управления. Я даже не знал, что их так много в нашем управлении. Звонили даже из мэрии. Все ждут результата расследования. Ты же знаешь, сейчас выборы. Им это совсем не надо.
— Вести для тебя не утешительны. Это преступление, и его совершил человек, а не дикое животное, как это пишут журналисты.
