Перед глазами до сих пор стоял огромный корабль, вросший в дно высохшего залива. Видимо, пугающая картина, описанная Вестой, была недалека от правды.
Впрочем, общее понижение уровня моря не сказалось на естественной преграде, возникшей сейчас перед ними. Это был пролив – полноводный, широкий. По логике вещей, он должен был практически пересохнуть, но по злой иронии природы стал еще шире – лет пятьдесят назад случилось мощное землетрясение, значительно опустившее дно.
Веста назвала это время Годом Апокалипсиса. Именно тогда всю планету начало трясти и заливать гигантскими цунами. Вулканы будто взбесились, сами очертания континентов дрогнули и поплыли. И, будто человечеству и без того не хватало бед, грянул жуткий бунт генов. После этого население городов стало резко снижаться, встала промышленность, обвалились мировые рынки, нарушилась связь между странами и материками. Цивилизация покатилась в пропасть.
– Но почему все это случилось? – спросил Лео. – Должна же быть какая-то причина.
– Никто не знает, – Веста пожала плечами. – Во всем, как всегда, винят кровососов. Прости.
– Да ладно, я привык уже, – нервно усмехнулся Лео. – Только до сих пор не пойму, почему здесь так ненавидят селенитов?
Девушка поглядела на него исподлобья, тихо сказала:
– Может, потому, что они прилетают на красивых, сказочных кораблях? Может, потому, что те, кто приходит с неба, – крепкие, здоровые, довольные жизнью. Может, потому, что они смотрят на нас свысока, как на скот, просто не считая за людей?
– Все равно, это за пределами моего понимания, – мрачно сказал Лео. Он вдруг вспомнил слова Айзека. – Наверное, потому, что я непосвященный. Не знаешь, кто они такие – посвященные?
– Откуда? – фыркнула Веста. – Я выросла в бедном поселке на окраине огромного кладбища. Все, что я видела, – это брошенный город и Мертвые холмы. Все, что я знала о мире, – это рассказы дальнобойщиков. А что они могут рассказать?
– Да уж… – проворчал стажер. – Но что говорят ученые? Они-то должны были понять, что происходит?
– Где они, эти ученые? – девушка удивленно посмотрела на Лео. – Часть погибла в городах, кого-то растерзала разъяренная толпа, а выжившие ушли туда, где они все еще нужны.
– Куда же это?
– В Железный город.
– Где это?
– Там… – девушка махнула в сторону пролива, за которым в тумане виднелась далекая земля. – За Злым проливом.
– Отчего же он Злой?
– Потому что за ним не ждет ничего хорошего.
– И что же там, за этим Злым проливом?
