– Ты хочешь, чтобы я прямо сейчас начала рассказывать? – отрывисто поинтересовалась Веста.
Нильс отвел взгляд, закусил губу. На его лице отразилась внутренняя борьба. Конфликтовать с «кровососами» ему явно не хотелось. Но и выдать гостей означало бы потерять лицо, если не что-то куда более важное.
– Ладно, – решительно сказал он. – Все в кабину!
Вслед за Вестой Лео послушно полез в душную темноту за железной дверцей. Нильс что-то быстро говорил Бургеру и еще нескольким вооруженным людям. Те слушали мрачно, но внимательно. Видимо, этот дальнобойщик обладал в своей среде немалым авторитетом. Отдав распоряжения, Нильс лихо вскочил в кабину, плюхнулся за руль и грохнул тяжелой дверью.
– Ну что, проверим, на что способна машинка? – весело оскалился он.
Но уже тогда Лео почувствовал: веселого на их пути будет мало. Звучно проскрежетала коробка передач, машина завибрировала, зарычала и с неожиданной резвостью сорвалась с места. Тягач заложил крутой вираж, и прицеп занесло на пыльном бетоне, опасно накренив и едва не опрокинув на бок. Набирая скорость, железная громада пронеслась мимо гаражей, мастерских и рядов техники. Лео озирался через щели в броневых полосах, прикрывавших стекла, не понимая маневра: машина двигалась в сторону, противоположную воротам, через которые они сюда явились.
– Попробуем прорваться! – подмигнув пассажирам, крикнул Нильс, дернул рычаг и вдавил в пол педаль газа.
Растерявшийся Лео вдруг сообразил, что машина, набирая ход, несется прямиком в бетонную стену, окружавшую крепость самопровозглашенных Королей пустошей. Невольно вцепившись в сиденье, стажер понял: им конец. Какой бы мощной ни была машина, этой стены ей не пробить. Их просто размажет о бетон, а довершат все взорвавшиеся топливные баки. Об этом, видимо, думала и Веста. Но оба в каком-то оцепенении просто смотрели вперед, вверив свою судьбу обезумевшему водителю.
Когда столкновение уже казалось неминуемым, неожиданно, на какую-то секунду, пришло ощущение невесомости: на полной скорости тягач вдруг провалился вниз, и убийственная стена исчезла над головой. В глаза ударило густым мраком, уши наполнились гулким эхом.
Это походило на туннель. Непонятно было, как Нильс ориентируется в темноте, разгоняемой слабым светом фар. Впрочем, вскоре впереди показалось пятно света, и машина вынырнула из мрака, загрохотав по бугристой поверхности. В боковом зеркале заднего вида Лео увидел уносящуюся в пыли разорванную пасть хорошо замаскированного тоннеля, выходившего из обрыва на поверхность высохшего моря. Над обрывом осталась длинная бетонная стена с парой наблюдательных башенок.
