Рыжеволосая девчонка, которую, как мы знаем, звали Пеппи Длинныйчулок, снова начала прыгать по дорожке.
— К сожалению, как раз сейчас хозяин занят, — сказала она и запрыгала с ещё большим азартом, чем прежде. — Он занят очень важным делом, — добавила она и запрыгала вокруг господина. — Но вы сядьте и подождите — она придёт.
— Она! Значит, здесь хозяйка женщина? — спросил господин с очень довольным видом. — Это куда лучше. Ведь женщины ничего не понимают в делах. Надеюсь, мне удастся купить этот дом за гроши.
— Надейтесь, надейтесь, — сказала Пеппи.
Поскольку сесть было некуда, господин после минутного раздумья всё же сел на краешек ступеньки. Маленькая обезьянка в тревоге заметалась по карнизу террасы. Томми и Анника — эти милые и аккуратные дети — испуганно стояли поодаль и не спускали глаз с господина.
— Вы здесь живёте? — спросил он.
— Нет, — сказал Томми, — мы живём в соседнем доме.
— Но мы сюда приходим каждый день играть, — преодолевая смущение, добавила Анника.
— Ну, этому я быстро положу конец, — заявил господин. — Я не позволю детям бегать по моему саду. Пожалуй, на свете нет ничего противнее детей.
— Совершенно с вами согласна, — сказала Пеппи и даже на мгновение перестала прыгать. — Всех детей надо бы перестрелять.
— Как ты можешь так говорить? — ужаснулся Томми.
— Да, да! Надо перестрелять всех детей, — настаивала Пеппи. — Но увы, это сделать нельзя, потому что откуда тогда возьмутся всякие важные дяденьки? А без них ведь никак не обойтись.
Господин поглядел на рыжие волосы Пеппи и решил пошутить.
— Скажи, — спросил он, — что общего между тобой и коробкой спичек?
— Не знаю, — сказала Пеппи, но не удивилась.
Господин дёрнул Пеппи за рыжую косу.
— У вас у обеих, — сказал он и заранее расхохотался, — пламя на голове!
— Чего только не приходится выслушивать, прямо уши вянут, — сказала Пеппи. — Но уж теперь я буду беречь свои уши.
Господин поглядел на неё и сказал:
— Знаешь что, я, пожалуй, за всю свою жизнь не видел более отвратительной девочки.
— Зато ты красавец, — отрезала Пеппи. — Но я не думаю, что людям достаточно взглянуть на тебя, чтобы быть счастливыми.
Видно было, что господин не на шутку рассердился, но промолчал. Пеппи тоже молчала и глядела на него, склонив голову набок.
— Послушай, — сказала она наконец, — а ты знаешь, что общего между тобой и мной?
— Между тобой и мной? — переспросил господин. — Надеюсь, что между мной и тобой нет ничего общего.
— Ошибаешься! — воскликнула Пеппи. — Оба мы пригожие — на свинью похожие! Только, чур, не я!
