- Вертовый орешник проверяли.
- И как? Нарвали что-нибудь?
- Немного. Орехи еще не до конца созрели.
- Значит, на продажу пока орехов не будет?
- Не знаю, дядя Жера, у отца спрашивайте.
- А, пожалуй, и спрошу.
Сосед отложил свои железяки и направился к Рикиному дому, парнишке пришлось идти за ним. Большую часть дороги Рики корил себя за то, что не догадался, как тому незнакомцу удалось спрятаться от него. А ведь это и в самом деле просто - обогнуть сарай и вернуться на свои первоначальные позиции. И пока Рики разговаривал с дядей Жера, чужак спокойно ушел. Теперь искать было поздно, его уже давно след простыл. И кто это мог быть? Чужой или кто-то из своих? Торри? Анет? Может быть, Марика? Нет, Рики хорошо видел, что тот человек был взрослым. Или Рики от неожиданности показалось?
Занятый этими мыслями Рики почти дошел до своего дома и тут он сообразил, что отец ждет в доме только его. Вдруг находки разложил? Сам же говорил, чтобы никто не знал. И Рики, обогнав дядю Жера, стремглав бросился к крыльцу дома.
Распахнув дверь, Рики прямо с порога закричал:
- Дядя Жера идет, дядя Жера!
Отец, выглянувший из соседней комнаты, был спокоен.
- Здравствуй, сосед, - Жера поздоровался с отцом, обходя застывшего в коридоре Рики.
- Здравствуй, Жера. С чем пожаловал?
- Да вот твой сынишка говорит, что вы ездили за вертовыми орехами.
- Рики так сказал?
- Ну, да.
- Только они еще не совсем созрели, - Рики старался скрыть последствия своей лжи, а то дядя Жера по реакции отца догадается, что они там сегодня не были. Ведь он же отцу не сказал, что еще вчера придумал эту маленькую неправду во время разговора с Анетом.
Жера бросил пристальный взгляд на Рики и парнишка почувствовал, что он начал краснеть от смущения. Ну, надо же, как не повезло!
- Я-то думал, что ты, сосед, привез орехов для продажи. Вот думал поговорить, поторговаться насчет обмена. Значит, еще рановато собирать? Ладно, мне не к спеху. Да... не одолжишь пару горстей орешков? Детишек своих угощу. Я тут вчера немножко перебрал с Вилером, вот подумал, что надо угостить орешками мальца.
- Рики, спустись в погреб, принеси ковшик с орехами.
- Да? А Рики сказал, что немного все же орехов набрали.
Рики уже почти скрывшийся за поворотом коридора, обернулся и, пользуясь тем, что Жера стоял к нему спиной, кивнул отцу.
- Да собрали так, малость, - отец подыграл сыну в его хитрой выдумке. - Еще не совсем созревшие. Зато в погребе - с прошлого урожая, орехи отборные, один к одному.
