- Колумб с самого начала был окружен защитным полем. Так поступают с новыми, вновь заселяемыми планетами. Иначе они не способны самостоятельно защититься. Не все планеты окружают, а те, что перспективны. Колумб отнесли к ним.
- А от кого защищаться?
- Там, - Владин ткнул пальцем вверх, - несколько звездных объединений. Каждое перетягивает одеяло на себя. Больших войн нет, не выгодно это. Если двое сцепятся, то они и проиграют, другие у них пооткусают лакомые планеты. А вот локальные, даже не войны, а схватки были. Сейчас-то, когда Колумб в изоляции, никто не знает, что творится за его орбитой.
- А потом что произошло с защитным полем?
- Да ничего не произошло. Оно до сих пор окружает планету. Ни к нам, ни от нас ни один корабль не уйдет.
- Я не понял. Раньше летали при защитном поле, а теперь нет?
- Раньше-то оно было не активировано. В случае нападения на планету его должны были включить. И включили.
- А кто напал?
- Никто.
- Как никто?
- А вот так. Ключ активации был у наместника и двух его помощников. А наместник возьми и умри. Сам или помогли. Сразу же умер один из помощников - погиб в катастрофе. Здесь дело нечисто было. А последний оставшийся включил защитное поле.
- Зачем?
- Его метрополия наместником бы не сделала, нового прислали бы. А ему хотелось. Вот он и стал наместником. Но недолго. Потом все стало распадаться на города и территории под их влиянием.
- А ключ кому достался?
- Он исчез. Выкрала секта.
- Что за секта?
- Их так называют, может, и не секта. Выкрали, то ли для того, чтобы выключить защитное поле, то ли наоборот, оставить его вечным.
- А потом что?
- Выкрали, сели в гладер, за ними пустили погоню - разве догонишь, у тех был правительственный гладер. Таких всего три было. Один они угнали, а два повредили. Рванули куда-то на юг. Вроде, как там секретная база должна быть. Но никто не знает, есть она или это вранье. За ними пустили воздушную разведку, все просканировали - как сквозь землю провалились. Может, и в самом деле где-то подземная база была.
- А где это происходило?
- А вот не догадаешься.
- Ну, где?
- В Лендоне!
- В самом?
- Нет, конечно, где-то к югу от него. Но прошло почти четыре столетия - все уже потерялось, забылось.
В разгар одного из таких занятий дядя вызвал Рики в свой кабинет.
- Одень выходной костюм. Сейчас мы с тобой поедем в Земельный комитет. Будем оформлять на твое имя права на Запретную долину.
