Как и все мужчины Силх не раз ходил на разведку к границе. В обычное время граница непроходима: ни человек, ни зверь, ни ползучий гад не найдут лазейки в сплошной стене колючих кустов. Если кто-то сунется в запретные места, то там и останется висеть на острых шипах, добычей даже не стервятников, а мух и жуков-трупоедов. Никто крупней мелкого кусачего жучка не сможет проползти среди переплетшихся побегов.
Прорубать дорогу сквозь полосу долго, опасно и абсолютно бесполезно. Враг заметит и перестреляет работников, а уж сколько народу покалечится, пробивая проход, страшно и подумать.
Зато враги устраивают под полосой подкопы и выскакивают в прямом смысле слова из-под земли. По счастью, в тех местах, где корни шипастых кустов оказываются подрыты, прежде зелёные побеги высыхают, обозначая место, откуда следует ожидать нападения. Силх в свою очередь был в разведке и видел широкие полосы засохших кустов там, где враг подползал к населённым землям. Не сегодня-завтра орды чужаков хлынут на мирные селения, убивая всех и уничтожая всё. Единственное спасение — ударить первыми, выжечь поганые гнёзда, избавив мир от напасти.
Середина лета, жара, засуха. Выгоревшая степь бесплодно желтеет. Начинают засыхать и колючки пограничной полосы. Именно это время подходит для сведения счётов с врагом. Вторую неделю шаманы жгут костры, и волшба не пропала даром, иссушающие ветра, которых в обычной жизни люди боятся и не хотят, дуют вторую неделю кряду. Граничная стена засохла не только там, где её подрыли вражеские ползуны, но и повсюду, сколько видит глаз. Достаточно одной огненной стрелы, и граница заполыхает. Ветер погонит пал на норы противника, и Силху с товарищами останется пойти и дорезать уцелевших.
Само солнце казалось кровавым в это утро. Но скоро его не стало видно за клубами копотного дыма. Множество стрел, несущих огонь, упало на высохший кустарник, и тот заполыхал. Ветер погнал огонь дальше, но там встала стена маслянистого тумана, наколдованного противником, и пламя бессильно опало. Болотные травы, оставшиеся влажными, не захотели гореть.
Одновременно земля перед самым строем лучников вздыбилась подобием небывалых кротовьих куч, и оттуда ринулись иные стрелки. Часто запыхали духовые трубки, выплёвывая отравленные колючки, набранные со сгоревших кустов.
Никакой яд не убивает мгновенно, лучники успели дать пару залпов, которые выкосили их убийц.
К тому времени от непроходимой пограничной полосы остался только хрусткий пепел и по выгоревшей земле двинулись навстречу друг другу два войска. Били копьями, вспарывали непрочные доспехи рогатинами, рубили клинками и кололи засапожными ножами. Никто не просил пощады — знали, её не будет. Никто не пытался отступить, отступать некуда, за спиной отчий дом, семья, дети. Оставалось биться насмерть.
