В день отъезда в Москву я решила пойти погулять. Очень люблю бродить одна по незнакомому городу. Купила в магазине разных вкусностей и пошла к Волге. Подошла к Вечному огню — огонь не горел, и пленку с музыкальным сопровождением заело — она буксовала на одной и той же ноте.
Спуск к Волге назван именем Степана Разина. Спускаюсь, вспоминаю Василия Макаровича Шукшина, вхожу в тихий пустынный парк. Неподвижно, наверное, уже десятки лет стоит «чертово колесо». Оно заржавело. Противно поскрипывают кабинки, раскачиваясь на ветру.
Вход в парк остался где-то позади. Никого вокруг. Какой-то молодой человек мелькнул на дорожке и тут же исчез. Опять появился, быстро взглянул на меня и снова исчез. Надо скорее уходить отсюда. Не нравятся мне эти пробежки незнакомца. Поспешила к выходу, но передо мной возник человек. За деревьями, что ли, прятался?
Спросил:
— Вы что здесь делаете?
— Гуляю.
— Не боитесь?
— Пока нет.
— Меня зовут Сережа, а как вас?
— Валентиной.
— Вы приезжая?
— Да.
— Зачем вы забрели именно сюда, да еще одна?
Я смотрю ему прямо в глаза и делаю шаг, чтобы обойти его, но он тоже делает шаг и не пропускает меня.
— Что с вами? Пропустите меня.
— Я хочу поговорить с тобой.
— Сережа, пожалуйста, проводите меня к выходу, а по дороге поговорим.
— Где ты живешь?
— В гостинице «Венец».
— Тогда нам сюда, наверх.
— Но гора крутая и высокая.
— Чуть дальше ступеньки есть.
— Пойдемте, а то темнеет.
Он подвел меня к каменным ступенькам невозможной крутизны, покрытым мхом. Давно никто не поднимался по ним. Ступеньки уходят прямо в небо. Вокруг старые клены, дубы, березы. Лес. Из прошлого века и лес, и холодные крутые ступеньки.
— Это моя территория. Я здесь царствую, — улыбнулся молодой человек.
— Как вас понять?
— Я вечером прихожу сюда.
— Но здесь пустынно.
— Кто-нибудь, да появляется. Вот ты же зашла сюда. Калитка обычно заперта, а я ее открываю, когда прихожу. И обязательно кто-нибудь заглядывает в мои владения.
И он окинул взором «свои владения».
Мне стало жутко, хотя я не из пугливых. Что же делать? Это ведь маньяк. Что? Что делать?
Вдруг вспомнила, что у меня в пакете вкусные вещи.
Говорю:
— Я проголодалась.
Вижу, что он опешил от моего заявления.
Продолжаю наступать:
— Где здесь скамеечка?
— Зачем тебе?
— Сядем, выпьем, закусим и поговорим.
— Скамейка вон там… Гораздо выше.
Я обрадовалась, что мы продвинемся «гораздо выше».
— Пойдем, — обратилась я к нему на «ты».
Стали подниматься.
Я заметила:
— Трудное это занятие идти вверх по древним ступенькам. — Я старалась говорить спокойно и даже весело.
