"Смирение" - в нашей обиходной речи слово несколько испорченное. Нередко оно ассоциируется с елейностью, безволием, низкопоклонством. Между тем подлинное значение слова "смирение" - это мудрость и трезвость, умение видеть свои недостатки и слабости, обуздывать гордыню. Антиподы этой "духовной нищеты" - самомнение, ложная успокоенность.
Начиная с "недели мытаря и фарисея", за всенощной поют Песнь: "Покаяния отверзи ми двери, Жизнодавче... " В ней сливаются воедино слова псалмопевцев, сокрушенный вздох мытаря и голос души, взыскующей прощения Божия.
В следующую неделю подготовительного цикла в церкви читают притчу о блудном сыне (Лк 15, 11-32).
Эта притча - не только история одного человека, но и всего рода человеческого.
Сын требует наследства, уходит из дома отца "на страну далече". Думает, что, получив независимость, он наконец узнает настоящую жизнь. Отец без единого упрека прощается с ним.
Но к чему привел уход сына из дома? Имение растрачено. Сам он стал батраком, и хозяин не дает ему подкрепить силы даже из корыта, в котором кормятся свиньи...
Не так ли душа нищает и голодает, когда в поисках мнимой "свободы" отходит от Отца? Не так ли и весь мир, отказываясь от Бога, впадает в духовное оскудение?
Но вот юноша опомнился, мысль о родном доме преследует его. Он знает, что уже потерял право называться сыном, но теперь, осознав свою неблагодарность, готов стать даже слугой у отца. Он идет, колеблясь между страхом и надеждой, но оказывается, что отец давно ждет его и сам выбегает навстречу, чтобы обнять оборванного путника. Пусть старший сын, не покидавший дома, сетует на доброту отца - радость свидания не может быть омрачена. Сын пропадал и нашелся!..
Так и Господь безмолвно ожидает каждого, кто захочет вернуться к Нему, взывая: "Отче, согрешил я пред Тобою!"
Возвращение в дом Отчий - таков смысл "Недели о блудном сыне".
В это воскресенье поется песнь изгнанников, псалом 136, "На реках Вавилонсках". Тоска древнего Израиля по утраченной отчизне обретает новый общечеловеческий смысл.
Грешник, томящийся на духовной чужбине, вспоминает о доме Отчем. "Если забуду тебя, Иерусалим, забудь меня, десница моя... "
Третья "неделя", предшествующая посту, посвящена всеобщему Суду Христову над миром.
Ни одна древняя религия не верила в возможность полного и окончательного искоренения зла в творении, хотя во многих - ощущалась необходимость нравственного воздаяния. Только пророки Ветхого Завета провозгласили наступление Суда Божия, который очистит и преобразит миропорядок. Суд этот начал вершиться еще в Ветхом Завете, когда грехи народа Божия влекли за собой возмездие. Но небывалую остроту приобрел он с началом проповеди Христа. "Суд же состоит в том, что Свет пришел в мир, но люди более возлюбили тьму, нежели Свет" (Ин 3,19).
