Занятый своими мыслями, Воронкин не заметил, как они подошли к дому председателя колхоза Лемехова. Завидев танкистов, он вышел на улицу.
— Добро пожаловать, соседи! Куда это вы, хлопцы, с инструментом? Не на заработки ли?
— С повинной пришли, Николай Алексеевич, — ответил командир взвода.
— Повинную голову меч не сечет. В чем промашка-то?
— Пришли ваш сарай починить; вчера ночью зацепили танком.
— Какой сарай?
— Тот, что у моста.
— Ах, тот! — Председатель передохнул и деловито спросил: — У вас когда такие же занятия будут?
— Дня через два, — ответил командир, удивленный неожиданным вопросом.
— Есть к вам просьбица. Когда будете ехать туда, зацепите танком за другой угол этого же сарая. — Он гулко захохотал. Сквозь смех договорил; — Тот сарай мы давно собираемся снести.
Танкисты тоже улыбались. Не смеялся только Воронкин. Шагнув к Лемехову, сказал:
— А мне от этого не легче, Николай Алексеевич! Мог бы и хороший порушить.
— Хороший не надо, — председатель продолжал улыбаться. — Ты, что ли, Степан, тот угол своротил?
— Я, — опустил голову Воронкин.
— Это хорошо, что тебя заело. Когда вот так припекает — толк бывает. Жалко, поди, былой славы?
— Э, слава что!.. — махнул рукой Степан.
— Не говори так, сынок. Слава у нас не покупная, в труде достается. Долго человек трудится на новом месте, пока уважение заслужит, а худую славу в один момент можно получить. Это все одно как на крутую гору лезешь, а потом вдруг сделал неверный шаг и… сорвался. Трудненько потом бывает снова уважение вернуть. — Помолчав немного, продолжал: — Оно, конечно, дело у вас сложное… Техника, одним словом. Здесь, кроме всего прочего, нужно упорство. Вот мы, к примеру, упорно добиваемся, чтобы колхоз стал миллионером. И добьемся! Глядишь, то с севом иногда, то с уборкой поджимает или еще с чем. Одна трудность за другой… Они пытаются отбрасывать нас назад, а мы не поддаемся, идем вперед. Так и в вашем деле. — Председатель хлопнул Воронкина по плечу: — Верно я говорю, Степан?
— Верно.
— Ну, а раз верно — за дело. — Улыбнувшись, сказал: — Цыплят по осени считают. Вот мы и договоримся осенью итоги подбить. Соберемся, как всегда, вместе на торжественное собрание в честь Октября, посмотрим, кто чего добился. И ты, я думаю, не подкачаешь…
3
Узким кажется мир, когда смотришь на него через танковую щель. Воронкин видит осеннее разноцветье кустарника, несколько деревьев с неопавшими еще, но уже прибитыми временем листьями. А что дальше? Дальше, по данным разведки, заболоченный участок, а за ним — высота «Крутая». На ней успел закрепиться «противник».
