— А ты ещё не догадалась? — спросил Тильди и вынырнул из стекла так, словно это было не стекло, а крохотная цветная лужица. — Он хочет посмотреть на меня!
— Ну и что же в этом страшного?
— Страшного-то ничего, если на тебя смотрят обычными глазами. А у него глаза скучные… У него даже человеческого имени нет. Его зовут цифрами. 2×2=4. Он самый большой враг всех игрушек и гномов. Ну и конечно, детей. Ведь если бы не он — сколько бы чудесного было на свете! Все вещи ожили бы и заговорили. Дети могли бы дружить со своими ожившими куклами. Все вазы и чашки пели бы волшебные песни, а книжные шкафы по вечерам читали бы малышам книжки. Столетние деревья учили бы детей истории, а стулья прыгали бы, как кузнечики. Но вещи боятся этого 2×2=4, а потому не двигаются и молчат. Не успеет какая-нибудь кукла улыбнуться, как появляется 2×2=4 и смотрит на неё скучными глазами. И кукла опять становится неподвижной. Теперь ты поняла, почему я его боюсь?
— Ой, он, наверно, хочет сделать из тебя стеклянный графинчик?
— Конечно. Это же он и превратил меня в графинчик. А что, красивым я был?
— Очень!
— Вот видишь, — продолжал Тильди, преисполнившись гордости. — Я был таким графинчиком, что даже понравился тебе и ты посмотрела на меня живыми глазами…
— Какими ещё живыми?
— Ну, такими, от которых оживают…
— А у меня бывают такие глаза?
— У тебя часто бывают такие глаза, Славочка. У многих детей бывают такие глаза… Так вот, теперь он задумал самое плохое. Он хочет превратить меня в обыкновенный стеклянный графинчик, который нельзя отличить от других, сделанных на стекольном заводе. Хочет, чтоб я был некрасивый и чтоб ни одна девочка в мире не посмотрела на меня живыми глазами…
— Ой, бедный мой Тильди! Тогда и вправду лучше не попадаться ему на глаза. На, возьми свой башмачок, и давай быстренько удирать домой.
— Вот что, Славочка… Сделай и мне такую одежду, как у тебя. Из зелёных веток. Может, та рыжая кошка не узнает меня, и я смогу пробежать по двору к вам домой и прыгнуть в свою вазу.
— Хорошо, Тильди, я сейчас.
И Славка быстро взялась за работу. Она спешила, ведь её будет ждать папа.
…Жозефина, наевшись колбасы, сидела на деревянной ступеньке сарая и лениво подрёмывала. Вдруг что-то лохмато-зелёное пробежало мимо неё с громким кудахтаньем. Жозефина так растерялась, что не успела прыгнуть и схватить странное существо. Она вздыбила шерсть, выгнула спину и зашипела:
— Что это, петух или курица? Или ожил какой-то куст?
