В воде завязался настоящий морской бой, такой, что брызги долетали до кустов. Ребята смеялись, плескались, визжали… Где уж им было услышать, как из-за кустов появился Шлёпанец и, злорадно усмехаясь, подобрал лежащую в траве одёжку.
— Дядя, — взмолился Адька, первым заметивший Шлёпанца. — Отдайте штаны, дядя!
Славке показалось, что от страха сердце у неё остановилось.
Дети выскочили из воды и голышом засеменили вслед за Шлёпанцем. Славка плакала, а мальчишки дружно умоляли сторожа сжалиться и отдать штаны.
— Дядя, отдайте… Мы никогда больше не будем купаться, ну честное слово — никогда…
— А вот пробежитесь до дому голяком, да ещё от родителей ремня получите, тогда, может, и не будете… — отрезал неумолимый Шлёпанец и захлопнул у них перед носом дверь сторожки.
Тут уж все четверо дружно заревели.
— Лучше б я с бабкой на базар пошёл! — всхлипывал Юрка.
— Толик, что же делать? — скулила Славка. — Мы же опоздаем к папе. Давай его ещё попросим.
— Бесполезно, я его знаю. Вот что: надо бросить жребий. Кому выпадет — пусть бежит голый домой и всем принесёт трусы.
— Никакого жребия! — гневно воскликнул Адька. — Кто сказал, что сегодня сторожит Студент? Юрка? Вот пусть он и бежит. Давай быстрей! Мне скоро в школу, а я ещё задачки не решил.
— Не ссорьтесь, мальчики, — попросила Славка. — Я, кажется, придумала. Давайте наломаем веток и сделаем из них такие юбочки, как в том фильме про индейцев. Все подумают, что мы просто играем в индейцев.
— Ура! Ну и Славка! Молодец! — закричали мальчишки. — Айда на нашу скамейку!
Эта старая полусгнившая скамейка стояла в зарослях сирени. О ней, наверно, не знали даже сторожа. Целыми днями дети играли там и рассказывали страшные истории. Скамейка была то машиной, то самолётом, то пароходом, то классом, то больницей.
Но и друзья не подозревали, что у Славки была в этом месте своя тайна. Называлась она «секрет».
А вы знаете, что такое секрет? Наверно, вы думаете, что это когда владеешь какой-то тайной и никому о ней не рассказываешь, а если спросят — отвечаешь: «Это секрет!»
Всё правильно. Но бывают другие «секреты». Славкин «секрет» был за скамейкой, между двумя тонкими стволами сирени.
«Секрет» делается так: сначала надо набрать цветных фантиков, стёклышек, бусинок, пёрышек и всякого такого. Потом где-то в потайном месте выкопать ямку, на дне ямки красиво разложить все эти сокровища, лечь на землю и прямо в самую ямку, так, чтобы никто не слышал, прошептать заветное желание. После этого ямку надо быстро накрыть стеклом и засыпать землёй. Всё, «секрет» готов. Теперь уж пусть гномы, которые стерегут детские секреты, ломают голову, придумывая, как бы им исполнить заветное желание хозяина «секрета».
