Наверняка это были подземные помещения. Ни одного окна… и давящее ощущение камня над головой. Они пересекли зал, совершенно пустой и неизвестно для чего предназначенный. Подсветив выстрелом из «Шмеля», нашли два коридора, один – с неприятно низким потолком и сырым земляным полом, другой – выложенный каменной плиткой, более подходящий для людей. Пошли по нему, то и дело ударяясь о стены, – коридор изгибался под прихотливыми углами.
– Норки любите, – бормотал Кей, продвигаясь вперед. – Уютные такие норки, узенькие. Дурак!
Последнюю реплику он явно отнес к себе. Остановился, переключая что-то в «Ультиматуме», и Артур увидел бледно-голубое свечение над оружием.
– Здесь же блок ночного видения, – пояснил Кей. – Редко с таким работал, все позабывал…
Артур не стал спрашивать, где Кей работал с «Ультиматумом» – оружием, разрешенным лишь Имперским десантникам. Все напряжение последних дней собралось сейчас в нем. Чтобы не отстать, он уцепился за пояс телохранителя. Коридор плавно поднимался вверх, но они не знали, на какую глубину их опустил гипертуннель.
– Кей, почему ты раздумал меня убивать?
– Мне понравилась мысль о чуде, – не останавливаясь, ответил Альтос.
– А все-таки?
– Ты знаешь о кнуте и прянике, которые мне пообещал твой отец?
– Понятно.
– Ну, еще мне не хотелось бы терять твою дружбу, – добавил Кей.
– Разве она в чем-то проявлялась?
– А разве это нужно?
Они шли еще полчаса. Кей стал тяжело дышать – «Ультиматум» не отличался легкостью. Потом он остановился так резко, что Артур ткнулся ему в спину. В слабом отсвете экранчика ночного видения Кертис-младший видел, как напряжено лицо Альтоса. Он что-то заметил. Но не стрелял.
– Не двигайтесь! – крикнул Кей в темноту. И негромкий, похожий на многоголосый хор голос ответил:
– Я неподвижен. Кто вы?
Артуру не было нужды смотреть на экран. Он знал расу, которая говорила всем телом.
– Кей Альтос и Артур Ван Кертис! – без колебаний ответил его телохранитель.
– Это хорошо, – пророкотал силикоид. Он не счел нужным имитировать человеческие эмоции – верный признак того, что ему хватало настоящих переживаний. – Мы посланы за вами. Я могу приблизиться?
– Да. Сохраняя тело в вертикальном положении. Отклонение по оси будет считаться атакой.
