Впервые женщины тотикоевской фамилии осмелились заговорить. Да еще как! Визг и крик стояли на весь дом. Испугавшиеся дети заплакали. Заводилой среди женщин выступала мать Агубе — Кябахан.
— Не нужна нам земля в долине! — размахивала она руками перед носом Тузара. — Не нужна! Ничего не нужно нам!
Громкий хор женских голосов поддержал Кябахан:
— Нас — в долину?! Не выйдет!
— Тузар, не смей заикаться об этом. Проклянем тебя!
— Мужья не простят такого позора!
Тузар растерянно переводил взгляд с одного лица на другое, все больше и больше изумляясь тому, как вмиг неузнаваемы стали всегда такие покорные, безмолвные невестки и сестры.
— Они, они виноваты во всех наших бедах, — орали женщины.
— При живых мужьях сделали нас вдовами…
— И зачем я родилась на свет?! — запричитала жена Батырбека, вырывая из головы волосы…
И вот уже все зарыдали, заплакали, вторя ей…
Агубе поглядел на растерянного Тузара и, поняв, что дядя не сделает попытки усмирить женщин, шагнул вперед, сипло, ломающимся баском закричал:
— Как вы ведете себя, женщины?! Позор на вашу голову! Перестаньте!..
— А ты не успокаивай нас, ты не старший в доме!
— Молоко матери еще не обсохло на твоих губах!
— Вози учительницу из аула в аул, на нее и кричи…
— А здесь помалкивай!..
— С убийцами рядом работать не будем! — сказала, как отрезала, Кябахан.
— Почему вы их называете убийцами? — рассердился Агубе. — Они же не мстят нам…
— Как ты смеешь так говорить, сын? — обрушилась на него Кябахан. — Не они ли уготовили нам голодную смерть?!
— Не их ли школа расположилась в нашем кирпичном доме, а мы ютимся в этой конуре?! — поддержала ее другая женщина.
— Молчи, Агубе, молчи… Будь ты настоящим мужчиной, ты бы давно уже наших оскорбителей проучил…
Под их дружным натиском Агубе отступил за спину Тузара… А женщины вновь набросились на старшего:
— Даже разговоров не заводи о переселении…
— Потребуй назад нашу землю!..
— И дом! И дом тоже!..
— Тише!!! — раздался гневный крик: — Тише!!!
На пороге стояла восьмидесятитрехлетняя Фуза. Грузная, с больными ногами, с подрагивающей в нервном тике головой, она редко покидала свою угловую комнатку. Отчаянный гвалт заставил ее подняться с кровати… Женщины враз умолкли…
— Почему я слышу громкий голос невесток? Кто разрешил вам кричать в нашем хадзаре? Или это уже не дом Тотикоевых? Или вы не осетинки? Почему такой крик устроили?
— Не хотим в долину, — пояснила Кябахан, голос у нее был привычно покорный…
— И это не ваше дело! — грубо оборвала ее Фуза. — С каких пор женщины стали вмешиваться в мужские дела?
