— Дорогой котелок! Спасибо тебя за пищу, что принесет мне насыщение и радость, наполнит тело бодростью и здоровьем, даст энергию и силы, чтобы двигаться дальше. В обмен на твой дар я дарю тебе свой — благодарность. Пожалуйста, прими ее, она искренняя и от всей души.
Лес вокруг вновь прислушался.
В какой-то момент тонкие, почти невидимые линии на дне котелка потеплели и налились оранжевым светом от центра к краю — теперь спираль отчетливо светилась. Марика с колотящимся сердцем вытащила руку, накрыла котелок крышкой, затем приложила указательный и средний палец сначала ко лбу, затем к груди и медленно поклонилась.
Получится или нет? Что за странный ритуал она увидела, пока сидела с закрытыми глазами? Сработает, или то была галлюцинация?
Котелок отчетливо темнел на фоне снежного покрова; на крышку падал солнечный луч. В который раз за все время, проведенное на этом Уровне, Марику накрыло ощущение сюрреалистичности. Сначала она молилась тотему, теперь котелку… Ведет себя, словно наглоталась наркотиков; спасибо, хоть никто этого не видит.
Интересно, а результата долго ждать?..
Выдержки хватило на минуту, потом рука сама потянулась к котелку; пальцы сомкнулись вокруг горячего круглого ушка, приделанного сверху.
Ее любимый завтрак мог состоять из фруктового салата с вишневым йогуртом, или хрустящей свежей выпечки, или блинов с ягодным сиропом, или булочек с корицей. Редко когда из яичницы, мюслей или тостов.
Но уж точно не из овсяной каши.
Изумительно вкусной овсяной каши: свежей, сладковатой, наваристой, с кусочком сливочного масла, растекшимся по поверхности.
Марика не съела — заглотила ее за полминуты, чисто вылизала ложку, на которую удивленно воззрилась все еще не в силах поверить, что котелок в ответ на просьбу из ниоткуда сотворил еду, затем перевела взгляд на комковатые остатки на дне и сыто выдохнула.
А жизнь-то наладилась! Если есть еда и питье, она сможет дойти куда угодно. Тем более, пока все вроде бы дается более-менее легко. Подумаешь, попроси. Ведь не заплати…
Чувствуя, как в теле возрождаются силы, она принялась чистить котелок снегом.
* * *
Сначала они сравнивали карты и дивились тому, что символы и отметки не совпадали. По-видимому, Уровень выдавал каждому индивидуальный путь прохождения. Потом звали ее подсесть и пообщаться. Марика молча покачала головой и отвернулась (дура она, что ли, выдавать свои секреты и являть чужим глазам подарки тотемов?). После ее отказа принялись болтать о разном.
