Ничего. Просто двигаться вперед — это пока все, что требуется. Где-то там дорога закончится, семечки будут применены, и откроется дверь на выход.
А пока просто вперед.
Несмотря на слезящиеся глаза и наваливающуюся усталость, Марика зашагала быстрее.
* * *
А еще через час произошла и первая встреча.
Все это время она старалась смотреть лишь под ноги — отраженный от сугробов свет слепил, — лишь изредка оглядывалась по сторонам, чтобы не упустить не то знака, не то указателя, хоть какого-то признака верного направления — глухо.
Слезы текли, не переставая. Кто бы сказал, как нужны в горах солнцезащитные очки! Черт бы подрал эту бабку…
Человеческую фигуру, привалившуюся спиной к камню, она распознала не сразу. Бежевое и черное — то ли бревно, то ли коряга, кто бы всматривался в каждый силуэт. Только через полминуты, когда присыпанная тропка свернула к валуну, взгляд выхватил шапку, а за ней телогрейку и руку, опирающуюся на палку.
У камня стоял человек. Дед.
Марика сбавила шаг. Точно, так и есть — дед. Одетый в замусоленную телогрейку длиной до колен, на ногах такие же, как на ней, Марике, меховые сапоги, на голове черная кроличья шапка, из-под которой торчат седые лохмы. Одна рука в толстой рукавице размером с боксерскую перчатку, вторая варежка рядом. На снегу рядом с валуном бесформенной кучей лежал знакомый коричневый рюкзак.
Змейка следов огибала камень и уходила по тропе, ведущей к другой стороне той же горной вершины, значит, дед спускался оттуда.
Она подошла ближе и почти остановилась, не способная решить, стоит ли начинать диалог. С одной стороны, сперся бы он ей в три часа ночи, этот старче — у нее своя дорога, у него своя, с другой, вдруг они всего лишь вдвоем на Уровне, и старик знает о чем-то полезном?
Но незнакомец, видимо, не имея в голове той же дилеммы, заговорил первым:
— Здравствуй, девка!
Марика от такого приветствия фыркнула. Остановилась.
— Здравствуй, дед.
— Куда путь держишь?
Да если бы она сама знала.
— Вниз.
Наверное… Куда же еще?
Они помолчали, глядя друг на друга. Не друзья и не враги, пересекшиеся волею судьбы путники. Случайно или намеренно, на минуту, час или всю жизнь — не разберешь. Марику встреча удивила и насторожила, деда, очевидно, обрадовала.
— Может, еда у тебя есть?
Марика разочарованно покачала головой — она хотела спросить его о том же.
— А где брать, не знаешь?
— Да ничего я тут не знаю. Ни куда идти, ни где ночевать, ни чем питаться.
— Вот и я тоже…
