– Передать?
– Передай. И… если однажды она сможет меня простить, я буду рад.
– А ты сам? – Дядино отражение дробилась в гранях камня. – Сможешь себя простить?
– Не знаю.
Что это меняло?
Еще несколько недель передышки, но любая дорога, как любая отсрочка, имеет обыкновение заканчиваться. И город встретил раздражением, глухим, скрытым.
Исчезла стража.
Появились люди в красных колпаках – народное ополчение. И с красными бантами на груди – народная дружина. Добровольцы, способствующие сохранению порядка.
А вот торговцев стало меньше. Торговцы, как крысы, чуют приближение бури. Замок же пребывал в обычном полусонном состоянии: слишком привыкли к спокойной жизни… хорошо.
Не сразу поймут, что происходит.
Не разбегутся.
– С возвращением, ваша светлость. – Кормак поклонился, придерживаясь старых правил игры. – Поездка была удачной?
– Вполне.
– Рад сообщить вам замечательную новость. Ваша супруга и моя дорогая дочь ждет ребенка.
Что ж, система не подвела. Новость и вправду в чем-то хорошая: Кайя свободен от необходимости не только прикасаться к той женщине, но и видеть ее. Свою часть договора он исполнил.
Как и лорд-канцлер свою.
Изольда была жива. Цела и… и Ллойд сумеет объяснить ей, почему нельзя возвращаться.
В его доме безопасно.
– Но также, – Кормак, если и ждал какой-то реакции, помимо кивка, виду не подал, – имело место некое… досадное недоразумение. Могу я вам кое-что показать?
Почему бы и нет?
Показать Кормак хотел бочки, но не с золотом – с головами. Несвежими и хорошо просоленными. Во время транспортировки головы утряслись, примялись и покрылись толстой белой коркой. Они не были страшны, скорее уродливы, как фигуры из папье-маше, которые используют бродячие актеры в своих представлениях.
– И?
Кайя не понимал, какое ему дело до чужих голов.
– Их прислали в качестве… подарка. Эти люди охраняли леди Изольду. Они исполняли свой долг и не оказывали сопротивления, но лорд-протектор Флавин расправился с ними. Напал без повода.
Как огорчительно! И чего ждут от Кайя?
– Кормак, вы и вправду думаете, что не давали повода? Вы использовали его территорию в своей схеме. И сделали его причастным. Вы шантажировали меня. А у каждого протектора есть семья. И каждый примерил на себя мою ситуацию. Поэтому… – Кайя стер соль со щеки мертвеца, который стал даже симпатичен. – Эти головы первые, которые вы получили. Больше никто за пределами протектората не рискнет связаться с вашим семейством.
Кажется, у Кормака были дела на границе с Мюрреем… и десятка два кораблей, которые можно считать законной добычей Самаллы… доля в Пизерских рудниках… ловля жемчуга… китобои… контракты…
