Он любил гонять машину, не обращая внимания ни на кого на трассе. Во время сорокаминутной поездки из аэропорта к отцовскому дому Коля сидел выпрямившись и ни разу не шелохнулся, прижав руки к бокам. Он боялся смотреть на дорогу, но боялся и не смотреть.
В один из летних приездов отец решил, что Коля достаточно подрос для настоящей мужской рыбалки.
Стояло лето 1994 года, Коле было четырнадцать лет.
Судно называлось «Лилиана». Оно было большое, белое и поддерживалось в хорошем состоянии. Но какой-то неприятный запах — смесь бензина и дохлой рыбы — распространялся по всей палубе, хотя Коле показалось, что только он замечает его.
— Похоже, сегодня будет клевать, — сказал отец, когда они шли в глубь порта по скользким, воняющим рыбой мосткам.
— Откуда ты знаешь? — спросил Коля.
— Сказали.
— Кто?
— Те, кто знает.
— Это кто? Рыбы?
Отец недобро взглянул на Колю:
— Это Ким и Василич. Ребята обслуживают наше судно.
Компания, собравшаяся на «Лилиане», состояла из Коли Кульберга, его отца и девяти друзей отца. Все они были высокие, крепкие, хорошо сложенные мужчины, такие же, как Виктор, и звали их: Леша, Миша, Паша, Саша, Андрюша…
Как только «Лилиана» отчалила от берега и, маневрируя, вышла из порта, взяв курс в открытый океан, на палубе за капитанской рубкой был сервирован завтрак. На столе было несколько термосов с портвейном, два сорта копченой рыбы, зеленый лук, хлеб и нарезанная дольками дыня.
Коля не мог ничего есть, потому что, как обычно, его замутило. По опыту он знал, что через час с ним все будет в порядке, но не решился притронуться к пище, пока не обретет устойчивость на воде.
В полдень мужчины закусили сосисками, запив их пивом. Коля пощипал булочку, выпил «пепси» и постарался убраться с глаз долой.
К тому времени всем стало ясно, что Ким и Василич ошиблись. Рыбы не было.
Ким был юрким, с нечестными глазами корейцем, а Василич — полупьяный пузырь в натянутой на пузе тельняшке.
Рыба не клевала. Они начали с развлечений на мелководье, всего в двухстах метрах от берега, но приготовленный таз оставался пустым, словно вся морская живность ушла в отпуск. В половине первого они двинулись дальше, на большую глубину, где рассчитывали начать играть по-крупному. Но рыбе, похоже, не было до этого никакого дела.
Сочетание бьющей через край экстазной энергии, скуки и исчезающих надежд, а также большое количество выпитого создали особую обстановку. Коля почувствовал это раньше, чем мужчины решили приступить к своим невероятно опасным, кровавым играм.
