– Немного, как заказывали, барышня, – и Великий князь с улыбкой протянул девушке неполный бокал. – Свежий воздух кончился?
– Да я-то чего? – заглянула в комнату голова Краюхина. Отсутствие шрама подсказало, что курить вышел Алексей. – Подумаешь, сигарета… – и вновь исчезла, затянуться этой самой «подумаешь, сигаретой».
Великий князь усмехнулся, пододвигая к креслу, где он устроился, стул и кивая Алёне: что стоишь, садись. Девушка села, взглянула на князя, замерла под ответным взглядом и вновь опустила глаза. Воцарилось молчание, в течение которого Заболотин-Забольский разглядывал князя с шофёром и размышлял об их отношениях. Вряд ли Иосиф Кириллович не замечал очевидного, но относился к девушке с той же ровной отцовской нежностью, что и к Сифу.
Филипп встал и ушёл на балкон к брату.
Чтобы как-то разбавить тишину, Заболотин взглянул на часы и оповестил:
– Без десяти час. Сиф, тебе не кажется, что детское время давно миновало?
– А вам не кажется, что в пятнадцать лет о нём можно не беспокоиться, ваше высокородие? – неожиданно обиделся Сиф.
– Почти час? Так, что-то мы засиделись, – спохватился Великий князь. – Пожалуй, действительно пора расходиться.
– Спокойной ночи, – поднялся Заболотин и, не слушая никаких возражений, сгрёб Сифа и повлёк к двери. – Завтра когда?
– В восемь, – ответил Иосиф Кириллович, наблюдая за ними с улыбкой.
– Понял, Сиф? У тебя пять с половиной часов на сон осталось, – строго заявил полковник.
Прежде чем закрылась дверь, ещё послышался ответ мальчика:
– Почти шесть. Я же не собираюсь сейчас полчаса медитировать в душе!
– Ну да, я поверил…
– Я пойду? – привстала Алёна.
– Можешь ещё посидеть, Воробей, если уж сидится, – отозвался Великий князь, сам не двигаясь с места.
– Сидится, – подтвердила девушка, ёрзая на стуле, чтобы устроиться поудобнее.
– Вот и ладненько… У меня, оказывается, живёт редкая птица: цыганский воробушек, умеющий вальсировать. Буду знать.
– Да, Сиф научил, – отмахнулась Алёна. – И скоро вновь разучусь, без практики-то.
– Значит, моя задача – обеспечить практику, – заключил Иосиф Кириллович. – Ничего, в Москве такие балы – не редкость.
Алёна фыркнула не самым вежливым образом:
– Да кто меня туда пустит!
– Капризный сумасброд с титулом Великого князя, вот кто, – строго заявил князь. – Если хочешь, приглашу на ближайший бал и Сифа.
Алёна не была точно уверена, что хочет этого, и поэтому, замявшись, поменяла тему:
– А кто вам… Сиф?
Улыбка Великого князя стала ещё шире:
