Боже мой, кого я обманываю?! Любая женщина чувствовала бы себя так же. Он был словно оживший персонаж любовного романа. Я надеялась, когда он заговорит, его голос не будет высоким писклявым или ужасно шепелявым.
В отличие от меня Монк встал как вкопанный.
— Как он может делать это?
— Очевидно, он любит животных.
— А я нет, — сказал Монк.
— Действительно? — спросила я с притворным удивлением.
— Иди поговори с ним, — попросил Монк. — А я постою здесь.
— Не хотите задать ему несколько вопросов?
— Я умею читать по губам.
— Серьезно?
— Самое время, чтобы научиться, — ответил он.
Естественно, я не сильна в работе детектива, это уже не раз доказано. С другой стороны, разве не здорово было бы поговорить с Джо без Монка?
— Могу попросить его подойти сюда, — неуверенно предложила я.
— Нет, — отказался Монк. — Кошки могут пойти за ним. Я могу до смерти обчихаться. Ужасный способ умереть.
— Прекрасно, — сказала я, оглядываясь на Джо. Мое сердце трепетало. Я снова чувствовала себя старшеклассницей. — Что-нибудь посоветуете?
— Четко произноси слова, не забудь!
Я глубоко вдохнула и повернулась к первоклассному пожарному. Первоклассный. Так вот каким термином я его характеризовала? Как я смогу задавать Пожарному Джо четкие вопросы, как детектив, когда сама мысленно превратилась в девушку-подростка?
— Джо Кокрэн?
Он взглянул на меня.
— Да, мадам.
Мадам. Он был мускулистый и вежливый. И, Бог мой, какая улыбка!
— Меня зовут Натали Тигер, — представилась я. — Я работаю на детектива Эдриана Монка.
Я жестом показала на Монка, тот помахал рукой.
Джо поднялся на ноги и помахал Монку. Кошки отпрыгнули от него.
— Почему он не подойдет сюда?
— Это долгая история, — сказала я. — Мы здесь из-за моей дочери, Джули, она учится в одной из школ, которые Вы посещаете каждый год. Она услышала о том, что случилось со Спарки.
При упоминании клички собаки глаза Джо повлажнели. Это еще сильней расположило меня к нему.
— Дети сильно беспокоятся об этом? — спросил он.
— Настолько, что наняли мистера Монка найти убийцу собаки.
— Извините, — он повернулся спиной ко мне и отступил на несколько шагов, смахивая набежавшие слезы. Я не могла сказать, как мне хотелось обнять его, утешить, и самой вытереть его слезы.
Я тяжело сглотнула и ждала. Через какое-то время он снова посмотрел на меня.
— Простите меня, мисс Тигер!
— Все в порядке. И зовите меня Натали, пожалуйста.
— Если Вы будете звать меня Джо.
Он перевернул еще одно ведро, поставил его рядом со своим и предложил мне сесть. Я согласилась.
