Но встретиться с Григорием Ивановичем ему не пришлось. Оставив отряд в небольшой деревушке, вдали от тракта, Устюгов в сопровождении помощника выехал на разведку.
Подъезжая к тракту, который вел на Зауральск, Устюгов осмотрел в бинокль местность. Справа от дороги виднелся небольшой лесок, влево шли покрытые снегом пашни, а вдалеке позолотой блестел крест Озернинской церкви. Село было кулацкое, и Устюгов решил обойти его стороной.
Выбравшись на тракт, он направил лошадь к березовой роще. Заметив в снегу протоптанную тропу, которая вела в лесок, Устюгов остановил коня и стал всматриваться в след.
Гулкий выстрел поднял его лошадь на дыбы. Падая, раненая лошадь подмяла седока под себя. Затем раздался второй выстрел, и Устюгов, почувствовав боль в правом плече, с трудом высвободил ноги из стремян.
Третьим выстрелом был убит его верный помощник. Из леска выбежало несколько солдат. Устюгов наткнулся на колчаковскую засаду. Дня через два он был доставлен в Зауральскую контрразведку.
Военный следователь, высокий, плечистый офицер из русских немцев, после ряда формальностей, обратился к Устюгову:
— Кого вы знаете из зауральских большевиков?
Обмакнув перо в чернила, офицер выжидательно уставился белесыми глазами на Калмыка.
— Своих товарищей я не выдаю, — произнес с достоинством тот.
— Так-с! — следователь потер лоб.
— С коммунисткой Ниной Добрышевой вы не встречались?
— Встречался, — решительно тряхнул головой Устюгов.
— О чем вели беседы?
— О преимуществе зауральского шиповника перед белой розой, — невозмутимо ответил Калмык.
Офицер косо поглядел на него и, собравшись с мыслями, грохнул кулаком по столу.
— Извольте отвечать по существу!
— Слушаю, — Устюгов сел на свободный стул и стал рассматривать олеографии на стене.
— Вы бежали с Челябинской военной гауптвахты?
— Да, я и сейчас жалею бедного парня, — сказал он со вздохом про конвоира.
— Вы были командиром партизанского отряда, вели агитацию против верховного главнокомандующего и его доблестной армии? — Усы следователя затопорщились.
— В арсенале колчаковской армии не мешало бы иметь побольше сала.
— Зачем? — не поняв иронии Калмыка, спросил следователь.
— Затем, чтобы смазывать пятки не только от Красной Армии, но и от партизан. Рекомендую вам, господин следователь, иметь хотя бы маленький запас. Поверьте, пригодится.
Офицер поднялся со стула:
— Я вижу, вы конченный человек, разговаривать с вами бесполезно.
— Да, пожалуй, это разумнее всего с вашей стороны, — усмехнулся Устюгов.
