Журнал «Иртыш, превращающийся в Ипокрену» имелся среди других периодических изданий, как сейчас установлено, в библиотеке отца Д. Н. Мамина-Сибиряка. Писатель-демократ еще в детстве познакомился с произведениями первого сибирского журнала, являвшегося как бы семейной реликвией Маминых. Дед писателя — Матвей Петрович Мамин, учившийся в Тобольской духовной семинарии, сотрудничал в «Иртыше». В одном из номеров журнала за 1791 год напечатана его ода «Зима».
Разговоры с сотрудниками «Иртыша», живое общение с ними Радищева, близкое знакомство с местной литературой позволили сосланному писателю глубже ознакомиться с историей Урала и Сибири, с жизнью населения, его бытовым укладом, с нуждами и запросами многих народностей, живущих на далекой окраине России.
В письме к А. Р. Воронцову, высоко оценивая естественные богатства края, Радищев не скрывает своих политических взглядов. Он откровенно говорит:
«Перед глазами моими на степе прибита генеральная карта России, в коей Сибирь занимает почти >3/>4. Хорошо знать политическое разделение государства; но если бы весьма учебно было в великой России сделать новое географическое разделение, следуя в этом чертам, природою между народами назначенным, гораздо бы еще учебнее и любопытнее было, если бы Сибирь разделена была (на карте, разумеется) на округи, естественностию означенные. Тогда бы из двух губерний вышла иногда одна, а из одной пять или шесть. Но к сочинению таковой карты не исправниково искусство нужно, но головы и глаза Палласа, Георги, Лепехина, да без очков, и внимания не на одни цветки и травы».
Этим Радищев хочет сказать, что методы многих академических ученых, занимающихся изучением физических, экономических и этнографических данных об Урале и Сибири, без учета народнохозяйственного развития края, являются пустыми и никчемными для расцвета науки и экономики родного отечества.
Кроме изучения печатных трудов об Урале и Сибири Гмелина, Палласа, особенно Лепехина, исколесившего Южный и Средний Урал, Радищев сам проводит естественно-научные наблюдения и опыты, собирает и коллекционирует полезные ископаемые, обнаруженные им в окрестностях Тобольска, изучает архивные и рукописные данные об экономике, культуре и истории этого края.
К подобным материалам следует отнести «Топографическое описание тобольского наместничества». Оно послужило одним из источников для работы Радищева над «Описанием тобольского наместничества» — труда, недавно обнаруженного среди бумаг графа А. Р. Воронцова.
