— Мама! — Джем, которая прекрасно знала, что это не так, тотчас заволновалась. — Кто он?
— Очень симпатичный. Но не волнуйся так. — Джинни самой было странно, почему она до сих пор не упомянула имя Перри, но она все еще не могла сделать это. Джем, которая всегда болезненно переносила очередное разочарование, однажды заявила, что никакого Санта-Клауса не существует, чем довела других детей до слез. Тогда ей было всего десять.
— Не говори мне, чтобы я не волновалась. Я потрясена! Он красивый? Карла видела его? Это так здорово!
Джинни перешла дорогу как раз в тот момент, когда Карла вышла из дома.
— Да, красивый. И Карла скоро познакомится с ним. Мы все идем сегодня на презентацию, поэтому я прощаюсь с тобой, детка. И пусть твоя вечеринка пройдет хорошо. Пока!
Джем — наверное, она улыбалась в этот момент — сказала:
— Пока!
— А вот и он! — Гордость поднялась в ней, когда она указала в другой конец зала, где стоял Перри, прекрасно одетый и красивый как никогда. Его рыжеватые волосы при свете люстры сверкали, как бриллианты, выделяя его из всех мужчин в зале. На нем был темно-синий костюм и рубашка в белую и голубую полоску. Заметив Джинни и Карлу, он улыбнулся, и дрожь вожделения пробежала по спине Джинни.
Он подошел к ним, и она представила его подруге.
— Я рад наконец познакомиться с вами. — Перри пожал руку Карлы.
— Хм, — холодно ответила Карла. — Возможно, вы измените свое мнение…
Перри повернулся к Джинни:
— Ты сказала, что она никому не дает спуску. Ты была права.
— Джинни — моя подруга. Я присматриваю за ней, — проговорила Карла сухим тоном.
— Да? Но в этом нет необходимости. — Перри беззаботно пожал плечами.
Глаза Карла вспыхнули.
— Вы так думаете? Когда я начинаю встречаться с новым мужчиной, он звонит мне днем и ночью. Он не забывает обо мне ни на минуту. Мы встречаемся все время.
— Когда сделаны все уроки, а мамочка позволяет ему пойти погулять, — засмеялся Перри.
— Знаете что? Прекратите это! — Джинни встала между ними. Господи, это превращается в уличную ругань, словно они на Ист-Энде. — Не надо ссориться. Я хочу, чтобы вы подружились.
Перри пожал плечами:
— Это она начала.
— Так вы, оказывается, еще и трус?
— Не надо, — взмолилась Джинни.
— Ладно, прости. Я уверена, что он просто душка. — Карла резко отвернулась и огляделась вокруг. — Что ж, у меня здесь есть кое-какие дела. Я оставлю вас. — И она отошла.
— Я никогда не видела ее такой, — встревоженно заметила Джинни.
— Не волнуйся. Я знаю этот тип. Некоторые женщины рвутся в драку, но стоит им ответить… Посмотри на ее стрижку. — Лицо Перри скривилось в пренебрежительной гримасе. — На одежду, макияж… Все жесткое, как ее ногти. Отчаянная попытка самоутвердиться. Поэтому ей нравятся молоденькие сосунки, она может руководить ими, то есть заставить плясать под свою дудку. Но копни глубже — и увидишь, что она не очень-то уверена в себе. — Он говорил так убежденно, так убежденно.
