Как правило, с возрастом увеличивается и устойчивость внимания. Это проявляется, например, в увеличивающейся продолжительности детских игр. Если младшие дошкольники могут играть в одну и ту же игру 30–50 минут, то к пяти-шести годам длительность игры возрастает до двух часов. Это объясняется тем, что в игре шестилеток отражаются более сложные действия, и взаимоотношения людей и интерес к ней поддерживается постоянным введением новых ситуаций. Также отмечается тот факт, что старшие дошкольники способны удерживать внимание на действиях, которые приобретают для них интеллектуально значимый интерес (игры-головоломки, загадки, задания учебного типа). При организации обучения детей шести лет важно учитывать и тот факт, что шестилетние дети способны активно и продуктивно заниматься одним и тем же делом не более 10–15 минут. Важно помнить и то, что в устойчивости внимания очень резко проявляются индивидуальные различия детей, например, особенности темперамента.
В дошкольном возрасте чаще всего сила сосредоточения (концентрация внимания) у детей еще невелика, так же как переключение и распределение внимания, которые крайне необходимо развивать для дальнейшего успешного обучения. К окончанию начальной школы (к 3–4 классу) все свойства внимания у детей становятся почти такими же, как и у взрослого человека. Считается, что переключение внимания в этом возрасте у детей даже выше, чем в среднем у взрослого человека. Это связано с молодостью организма и большей подвижностью процессов в центральной нервной системе ребенка. Младшие школьники могут переходить с одного вида деятельности к другому без особых затруднений и внутренних усилий (Немов Р. С, 2007).
Говоря о возрастных различиях в развитии внимания, нельзя упускать из виду существование индивидуальных различий, и притом весьма значительных. У каждого ребенка процесс развития внимания может проходить по-разному, индивидуально. Но определенно одно: свойства внимания можно и нужно развивать. И главная роль здесь непременно принадлежит взрослому, рядом с которым растет и развивается ребенок.
Поскольку основой непроизвольного внимания служат увлечения, для развития достаточно плодотворного непроизвольного внимания необходимо, в первую очередь, расширять интересы ребенка. Однако строить обучение только на непроизвольном внимании (предлагая ребенку только яркий, эмоционально насыщенный материал и избегая всякой скучной работы) ошибочно, так же как и постоянно требовать напряженного произвольного внимания у ребенка, не давая никакой для него опоры. Это даже может быть самый верный путь для того, чтобы не добиться внимания. Поэтому в процессе обучения и развития ребенка необходимо:
