— Я знал, что справлюсь с ним один.
Мальчишка, лежавший в кустах возле воды, зашевелился. Он сел и вытер окровавленное лицо рукавом своей рваной рубахи. Потом встал и медленно зашагал по откосу. Выбравшись наверх, он остановился шагах в десяти от Кости и Вали и крикнул:
— Подождите! Вы еще получите, чортовы дети!
Валя махнул в его сторону палкой, Костя громко рассмеялся.
Мальчишка повернулся и побрел вглубь сада. Косте было немного жаль его.
Костя залез под мостик и довольно долго копошился там среди темных гнилых бревен. Наконец, он вылез из-под моста, держа в руках багор — длинную палку с изогнутым гвоздем на конце.
— Мы сегодны должны непременно выехать на большой пруд, — сказал Валя, спускаясь вместе с Костей к плоту.
— А вдруг плот не пройдет под мостом? — заметил Костя.
— Пройдет! — уверенно сказал Валя, прыгая на самую середину плота. — Осторожней, осторожней! — закричал он Косте.
Но Костя уже ступил на край плота, плот нагнулся и костин башмак зачерпнул воды. Костя прыгнул на сухой край плота, но тот сразу же ушел вниз и был залит водой. Валя с трудом удерживался на ногах и размахивал руками, стараясь не оступиться, пока Костя прыгал с одного конца на другой. Наконец, равновесие было найдено. Костя стоял на самой передней части плота, Валя на самой задней. Но стоило им сделать всего один шаг, или даже просто нагнуться — и плот начинало заливать.
— Дай мне багор, — сказал Валя. — Я стою на корме и мне легче отталкиваться.
— Плот сейчас повернется и корма будет с моей стороны, — ответил Костя.
Но Вале хотелось поработать багром.
— Я матрос, — сказал он, дергая себя за ленточку, висящую с его матросской шапочки. — А на кораблях всю работу делают матросы.
— А я кто? — спросил Костя, не отдавая багра.
— Ты? — Валя задумался. — Ты пассажир.
— Нет, я капитан! Я буду командовать, а ты должен меня слушаться. Ты будешь работать, а я приказывать.
Валя согласился и получил драгоценный багор. Он осторожно коснулся им земли и оттолкнул плот от берега. Плот поплыл. Длинные прутья ракиты нежно стегнули мальчиков по щекам.
— Советский крейсер «Буденный» выходит в кругосветное плавание, — сказал Валя.
— Ура! — закричал Костя. — «Буденный» выходит в кругосветное плавание!
Валя робко опускал багор в воду, стараясь не нагибаться, чтобы не перевернуть плот. Они выплыли из-за ракиты и им стал виден мостик. В этом месте пруд был очень узок и Валя мог дотянуться багром до любого из его берегов.
