— Он тебя видел? — спросил Валя.
— Нет! Он глядел себе под ноги.
— Но ведь он пройдет возле нас.
— Не увидит. Здесь кусты… Только сиди тихо!
— А собака?
Да, верно. От собаки так просто не скроешься. Костя понимал это. У собаки нюх. И бежит она не по дорожке, а свернет то в одну сторону, то в другую. Она непременно залезет в кусты.
— Бежим! — сказал Костя.
И сорвался с места. Мальчики снова бежали по гнилым листьям, под горку. Прутья кустов задевали их за штаны. Костя вдруг почувствовал под башмаком липкую глину, поскользнулся и кубарем скатился в яму на серый талый снег.
Рядом с ним растянулся Валя.
— Здесь хорошо, — сказал Костя. — Тут нас никто не увидит!
Он поднялся на ноги и выглянул из ямы. Сторож проходил совсем близко. Он курил, и синий махорочный дым тянулся за ним лентой. Впереди бежал пес.
— Двухствольная, — сказал Костя, разглядывая ружье.
Он совсем уже был уверен, что сторож пройдет мимо и их не заметит.
Вдруг пес прыгнул в сторону и, мотая ушами, побежал в кусты. Вот он на том самом месте, где за минуту до этого сидели Валя и Костя. Он медленно шел вперед, водя широкой мордой по земле, изредка останавливаясь и роя землю лапами.
— Он идет к нам, — мрачно сказал Костя.
— Может быть, он нас не увидит, — нерешительно прошептал Валя.
— Он знает, где мы, — ответил Костя. — У него нюх. Здоровенный псина!
Губы у Кости посинели. Валя открыл рот и сел на мокрый снег.
Пес бежал не прямо, а большими зигзагами. Иногда казалось, что он пробежит мимо ямы, не заметив. По всякий раз он возвращался на верный путь. Шея у него была толще морды, и от этого он казался еще страшнее.
— Он сейчас будет здесь, — сказал Костя и нагнул голову.
Добежав до края ямы, пес остановился и несколько секунд не отрываясь глядел на мальчиков. Потом вдруг проглотил соломинку, торчавшую перед его носом, и оглушительно залаял.
— Ну, ты! Ну, ты! — сдавленным голосом говорил ему Костя, махая перед собой рукою.
Валя сидел на снегу, съежившись, бледный и тоскливый.
Пес лаял все громче и громче, то отскакивая от ямы, то подскакивая к ней. Костя все ждал, что вот-вот он прыгнет и укусит. Но нет, он не прыгал, он только лаял и мало-по-малу обходил яму кругом. Мальчики все время поворачивались к нему лицом, боясь, как бы он не оказался у них за спиною. У них звенело в ушах от свирепого лая.
И вдруг в глину возле собаки шлепнулся круглый камешек. Это было так неожиданно, что пес опешил и замолк. Впрочем, он сразу забыл о камешке и снова залился лаем, еще яростнее прыгая вокруг ямы. Но тут через яму перелетел второй камешек и с такой силой ударил пса в спину, что тот был сбит с ног и упал.
