Индеец кладет каучуковые шары на чашу весов.
— Мало! — кричит приемщик. — Мало, лодырь! И за что только мы вас кормим и одеваем!
Гуанга бросается на землю, ложится вниз лицом. Он ждет наказания. Розги хлестко прошлись по спине индейца. Сегодня они долго будут гулять по истощенному телу Гуанги. Ведь розги тоже отмеряются по количеству каучука, которого не принес сборщик.
— Беги, Гуанга! Беги! — кричит Алешка.
— Бежать, надо бежать, — задыхаясь, шепчет индеец, — но куда? Если поймают, наденут деревянные колодки и оставят умирать на солнце без воды и пищи. А хижину, приютившую беглеца, обольют керосином и сожгут вместе со всеми ее обитателями. Они не продали нас в рабство, но сделали нас рабами в нашей стране, — говорит Гуанга, съежившись под тенью дерева.
Гуанга тихо поет:
Мы были счастливы. Пришли белые!
Моя деревня была велика,
Хижины ее были наполнены добром. Пришли белые!
В них жил великий народ:
Мужчины, женщины, дети. Пришли белые!
Они сожгли наши хижины! Отняли наше оружие!
Уцелевших погнали в большой лес!
Каучук красен от нашей крови. Пришли белые!
Голос Гуанга переходит в шепот.
— Гуанга, я спасу тебя! — кричит Алеша так громко, что просыпается.
— Ну вот, — слышит Алеша мамин голос. — Опять кого-то спасает. Не надо на ночь давать эту книгу. Он впечатлительный мальчик.
Ни гу-гу!
Утром Алешка позвонил другу и зашептал в трубку:
— Ромка, предлагаю развести плантацию гевеи. Место на пустыре есть. Я все проверил. Ребятам пока ни гу-гу. Дед дал мне почитать книжку, там все написано. Англичанин Даниэль Чалмерз разводил гевею. А мы что, рыжие?
— А семена где возьмем? — спросил не задумываясь Ромка. — А что такое гевея?
— Гевея каучук дает, растет теперь на Цейлоне, па Малайе.
— А про семена что там написано? — спросил снова Ромка.
— Про них написано много. Например, сто лет назад гевея росла только в Бразилии. А когда научились резину делать, то стали думать, где ее можно разводить. Один англичанин под страхом смерти вывез семена. Из этих семян другому англичанину — Даниэлю удалось в оранжерее получить две тысячи ростков. Ростки он повез в Индию, на Цейлон, а потом уж гевею стали выращивать в Индонезии и Малайе.
— А руководство есть, как выращивать? — еще тише спросил Ромка.
— Руководства нет, но как — я знаю. Первое дело — почва. Чтобы земля, торф, много прелых листьев было и чистого песка. Второе — чтобы влажно было, как в тропических лесах Амазонки, чтобы все время пот с лица стекал.
