Побратим перевел на меня умоляющий взгляд и тихонько попросил:
– Не заставляй меня отвечать, пожалуйста…
– Тогда скажу я! – злобно и крайне довольно пробасил орк.
В моей душе боролись два противоречивых чувства. С одной стороны, Эль был моим побратимом, он столько раз вытаскивал меня из неприятности, прикрывал мою спину и делил со мной последний кусок хлеба, что я просто не мог не верить ему. Если побратим не хочет отвечать на вопрос, то какого Окса я должен его заставлять?!
Я должен верить Элю! Или в моей жизни не останется ни единого живого существа, которому я мог бы доверять. И я решительно покачал головой:
– Нет, Орикс, я не хочу знать.
Орк громко фыркнул.
– Изгой, я давно знал, что ты не блещешь умом, но чтобы настолько! Как знаешь, мое дело тебя предупредить…
– Он прав, – раздался вдруг спокойный, словно бы вновь обретший силу голос Эля. – Эрик, ты мой друг… нет, ты мой брат, и ты имеешь право знать правду.
– Эль, ты не обязан ничего мне объяснять… – начал было говорить я, но побратим оборвал меня решительным жестом.
– Я хочу рассказать. – Эль немного помолчал и, набрав в грудь побольше воздуха, выпалил на одном дыхании: – Князь Элагор – мой отец.
Я открыл рот и на мгновение, кажется, даже забыл дышать. Новость за новостью сыпались на мою голову, и каждая следующая была оглушительнее предыдущей.
– Что?.. – только и сумел пробормотать я, думая о странных переплетениях Судьбы и Случая, сведших нас с Элем на одном пути.
Мой побратим Эль – сын эльфийского князя, наследник всего Эвиленда! Эта мысль никак не желала укладываться в моей голове.
Но тогда получается, что…
– Альвильон был… твоим братом? – едва слышно пробормотал я, по-иному теперь смотря на недавние события.
Эль усмехнулся. Жестоко и как-то цинично.
– Это долгая история…
– Ну же, эльф, продолжай! – насмешливо предложил Орикс.
Эль вяло качнул обрубком руки.
– Я никогда не рассказывал тебе о том, как я получил эту рану… Я потерял руку около четырех лет назад в магическом поединке с отцом. Почтенный князь, – эти слова мой побратим произнес ироничным, немного грустным голосом, – проклял меня и навеки прогнал из чертогов Светлого леса[25]. А я проклял его в ответ. И Альвильон был мне не братом, а ублюдком, который…
Эльф осекся и кинул настороженный взгляд на Орикса. Орк затаил дыхание и с напряженным вниманием прислушивался к словам эльфа, и я вдруг понял, что на самом деле Орикс далеко не так хорошо осведомлен, как ему хотелось то показать, и он вовсе не прочь узнать некоторые эльфийские тайны.
