Я сжал кулаки и заскрежетал зубами. Он что, издевается?! Неужели это оксово дитя леса всерьез решило, что я его брошу?!
– Эль… – Я говорил медленно, тщательно подбирая каждое слово. – Помнишь, что ты сказал мне, перед тем как мы вляпались в ловушку Орикса? Ты не хотел браться за это дело, а я настоял, сказав, что, если ты не хочешь, можешь со мной не идти. Но ты все равно пошел. Так вот и сейчас: что бы ты там ни узнал, я все равно не позволю тебе отправиться к Ориксу одному. Тем более если это действительно так опасно, как ты говоришь.
– Эрик, я…
Но я поднял руку, обрывая побратима и всем своим видом давая ему понять, что не намерен выслушивать никаких возражений.
– Ты можешь мне не рассказывать того, что узнал, но я все равно пойду с тобой. И точка. Все, больше никаких возражений.
– Эрик… – Эль покачал головой – Прости, что я не рассказываю тебе всего, но я правда не могу… Понимаешь…
Эльф замолчал, вновь уставившись в пол. Я видел, как два противоречивых чувства борются в душе моего побратима: с одной стороны, он хотел поделиться со мной тем, что так его тяготило, с дрогой стороны, Эля что-то останавливало. Но что именно, я не знал.
– То, что ты узнал, касается Орикса?
Сначала Эль кивнул, но почти тут же отрицательно помотал головой.
– И да, и нет. Просто… мы не должны были вмешиваться…
– Во что?
– Мы не должны были позволить им убить Альвильона.
– Почему? – Мне приходилось вытягивать из побратима слова буквально клещами.
– Убийство Орикса – это лишь еще одно звено в этой цепи, – немного помолчав, непонятно ответил Эль.
– М-да? И кто же ее кузнец? – вопросительно вскинул брови я.
Лицо Эля снова исказила мучительная гримаса, и он опять кинул на меня умоляющий взгляд.
– Я не могу тебе рассказать…
– Но ты-то это знаешь? Ты теперь знаешь, кто нас подставил? Это был не Орикс?
Эль кивнул, а я вскочил на ноги и, вцепившись в волосы руками, принялся метаться по комнате.
– Поразительно! Ты знаешь, кто это оксово отродье, втянувшее нас в какую-то непонятную игру, едва не закончившуюся для нас петлей, и молчишь! Да я поклялся отомстить этим гадам, Эль! Пожалуйста, скажи мне!
Я замер напротив побратима и постарался перехватить его взгляд, но Эль отвел глаза в сторону и тихо прошептал:
– Орикс – такая же фигура на игральной доске, как и мы. Пусть не пешка, но и не ферзь… пока не ферзь. Прости, Эрик, но я правда не могу ничего тебе больше рассказать. Именно потому, что знаю, что ты захочешь отомстить. Мы… – Эль шумно сглотнул, – мы попали в большую беду, но выхода нет. Для меня нет – я должен убить Орикса, понимаешь, ДОЛЖЕН, потому что для меня это дело чести, но тебе гибнуть необязательно!
