— Одну минутку. Напрашивается вопрос: почему вы, не встретив своего провожатого, не вернулись ко мне? Разве я не заслужил ваше доверие?
— О, это было бы счастьем, если бы мне удалось вернуться к тебе. Но ты же помнишь, как это было? Ты привез меня в экипаже, я была так напугана и взволнована, что не следила за дорогой. К тому же было темно, а улицы не освещены. А когда я уезжала на вокзал, я ведь попрощалась с тобой навсегда, и тем более не следила за дорогой, в мыслях видя себя уже в Финляндии. Короче, я не знала твоего адреса, не знала даже, в каком районе Петрограда находится твой дом. И спросить было негде, — все учреждения закрыты.
Последние слова она произнесла скороговоркой, торопливо покидая место встречи.
Сергей посетил игуменью, чтобы объяснить ей причины своего отъезда. Он сослался на глубокие повреждения иконы и на необходимость в связи с этим проконсультироваться со своим учителем и наставником, а также приобрести недостающие химикалии и инструменты.
— Сын мой, — сказала матушка, я понимаю твою нужду, но прошу тебя, не задерживайся. Отсутствие чудотворной иконы в храме печалит души верующих.
Сергей только было начал уверять игуменью, что вернется возможно скорее, как вдруг дверь отворилась и буквально ввалилась взволнованная старица Марфа, исполняющая в монастыре послушание келарши.
— Простите, матушка, за вольность, но мне срочно требуется ваше благословение. Тяжело заболела сестра Капитолина и не может доить коров. Другие сестры без нее не справляются.
— Так чем же я-то могу помочь?
— Оказывается, умеет доить паломница Анастасия. Благословите, матушка, оставить ее в монастыре.
— Как, разве она еще здесь? Ведь разрешенные ей три дня давно прошли!
— Простите, матушка, за ослушание, но мы ничего с ней не могли поделать. Она на землю ложилась, за кусты цеплялась, кричала, что ей Мама велела быть при иконе Знамения и пока ее не отпустила. «Мамой» она Пресвятую Богородицу называет. Все же мы ее выдворили за ворота, так она так у ворот и осталась, а наутро, когда пришли новые паломники, она снова очутилась в монастыре. И так несколько раз. Благословите оставить ее в монастыре, пусть коров доит. Нет у нас другого выхода.
— Хорошо, — сказала, подумав, игуменья, — пусть доит до тех пор, пока не поправится сестра Капитолина.
* * *
Вернувшись в Петроград, Сергей, не заходя домой, отправился искать Николая Мокрухина и нашел его в его мастерской в издательстве. Друзья сердечно обнялись. Сергей попросил Николая коротко обрисовать положение дел в Питере. Обстановка была тревожная. Николай коротко рассказал и о Кронштадтском мятеже, и о страшной засухе и голоде в Поволжье, и о переезде столицы в Москву, и о голодном пайке в Петрограде, и о многом другом. Но культурная жизнь била ключом. «В столицах шум, кричат витии» — Маяковский, Есенин, Бальмонт, Брюсов, Северянин. Успешно прошли несколько художественных выставок.
