Немного опомнившись, Сергей решил осторожно, исподволь выяснить, что матушке известно о судьбе Ольги.
— Какое изумительное убранство окружает икону. Судя по рисунку оправы бриллианта, оно явно имеет восточное происхождение, — начал он речь издалека.
— Вы правы, но этот бриллиант свыше сотни лет хранился в старинной знатной семье и пожалован нам его владелицей, пожелавшей стать нашей послушницей.
— И давно это случилось?
—Да нет, всего несколько лет назад. Всемилостивейшая Богородица привела к нам эту девушку и сотворила великое благо для нашего монастыря. У сестры Евпраксии чудесное, теплое, сочное контральто, она хорошо знает нотную грамоту, у нее прекрасные педагогические и организаторские способности. Мы поручили ей исполнять обязанности регентши, и она так хорошо с этими обязанностями справляется, что наш хор зазвучал по-новому. К нам теперь увеличился поток прихожан. Приходят не только из Новгорода. Приезжают из Пскова, из Ростова Великого и даже из Питера. Как только она примет постриг, мы ее официально назначим регентшей.
— Вы так увлекательно рассказали о своем хоре, что мне захотелось скорее его послушать.
— Приходите на утреннюю службу, если сумеете встать пораньше. Она у нас начинается в пять часов.
— Ну что ж, попробую не проспать. А сейчас — приступим к делу, — заключил Сергей.
Даже беглый осмотр показал, что икона находится в плачевном состоянии. От пребывания в земле сгнили некоторые участки древесины, краска кое-где осыпалась, обнажая грунтовку. Проще было бы просто переписать икону заново. Муралов понял, что быстро закончить работу ему не удастся. Первое, что он попросил, — это снять с иконы оклад, так как, во-первых, это необходимо для работы, а во-вторых, он не хотел отвечать за сохранность бесценной ризы. Затем он предупредил игуменью, что икона в столь плохом состоянии, что потребует очень много времени на реставрацию. Игуменья заверила Муралова, что архиепископ Новгородский и Старорусский Арсений знает это и соответствующие расходы у него предусмотрены. Затем они расстались, так как Сергей был приглашен в трапезную, а затем монахини показали ему гостиницу и мастерскую. Помня, что ему надо встать до рассвета, Сергей лег спать пораньше, попросив служку разбудить его в четыре часа утра.
Майским утром светает рано. В предрассветном сумраке он стоял у тропы, ведущей к храму, скрывшись за кустом боярышника. И вот на тропе показалась одинокая фигура. Еще не видя лица, он сразу узнал княжну. Бесформенные черные одежды не могли скрыть от него ни стати, ни характерного наклона головы, ни такого знакомого ему рисунка шеи и плеч, а эту стремительную легкую походку невозможно было спутать ни с чьей другой. Сергей вышел из-за кустарника. Увидев впереди мужскую фигуру, княжна шарахнулась в сторону, а Сергей молча шел ей навстречу. Наконец Ольга увидела его лицо и узнала. Не сдерживая крика удивления и радости, она побежала навстречу ему; еще секунда — и она бы бросилась ему на шею. Но какая-то сила — воспитание, традиции, осторожность — мгновенно остановили княжну в шаге от его груди.
