* * *
В назначенный час карета была подана, вокруг неё хлопотали слуги с чемоданами, узлами и баулами. Сергей вышел из мастерской, хоть издали проводить Ольгу, и стоял поодаль, наблюдая за происходящим. Княжна в сопровождении своей горничной, расцеловавшись с отцом, спустилась с крыльца и направилась к карете. Сергей увидел, как из-за полуопущенных ресниц радостно и озорно блеснули в его сторону ее глаза, а рука в лайковой перчатке слегка поднялась, посылая ему привет. Барон, который в это время в чем-то горячо убеждал князя, наконец, тоже сел в карету, лошади тронулись — и все исчезло в дорожной пыли.
Пришла депеша — завтра должна приехать Катюша. Просила встретить ее, — много вещей, да и ориентироваться одной в незнакомом городе трудно. Сергей бросился к Домне Матвеевне, — занимаясь своими делами, он совсем забыл, что обещал снять сестре комнату. Домна Матвеевна успокоила его, рассказав, что она все устроила наилучшим образом: комната отличная, недалеко от центра, теплая, светлая, чистая и соседей немного, да и народ все степенный. Отправились смотреть комнату, — она оказалась даже лучше, чем описала Домна Матвеевна. Одно плохо: значительно дороже того, на что рассчитывал Сергей.
— А что же ты хочешь, чтоб и комната была хороша, и соседи солидные, и чтобы не на задворках была, и по дешевке? Так не бывает. Такую комнату дешевле ты нигде не найдешь. Можешь мне поверить, я здесь все обыскала.
Делать нечего, пришлось Сергею раскошелиться из денег, полученных от князя, уплатив за три месяца вперед. Николай предложил помочь встретить Катю. Сергей отказывался, но тот настоял:
— Авось пригожусь.
Сергей с трудом узнал сестру. Те несколько лет, которые они не виделись, превратили худую девчонку-подростка в высокую стройную девушку. Высокая, статная, с широкими плечами и бедрами, узкой талией и маленькой крепкой грудью, она чем-то напоминала античную статую. Длинная коса была туго уложена на затылке. Ясные, спокойные серые глаза, маленький, чуть вздернутый нос. Слегка портили немного выдающиеся скулы и чуть-чуть раскосые глаза, что указывало на азиатских предков. После объятий и поцелуев Сергей представил Кате своего лучшего друга, который уже хлопотал в поисках извозчика. Внешность Николая сначала оттолкнула и озадачила Катю, но, присмотревшись, она нашла его приятным и забавным.
В своем новом жилье Катя пригласила брата и его друга к столу. Был заказан самовар, на столе оказались родительские гостинцы: копченые азовские чебак и рыбец, липовый мед, ароматная дыня и бутылка отличного вина из ростовских виноградников. Пригласили к столу хозяйку Дарью Филипповну, которая прихватила с собой каравай хлеба, горячей картошки и квашеной капусты, и устроили веселое дружное застолье. Засиделись допоздна, пока Катюша не взмолилась, сославшись на то, что не худо бы отдохнуть с дороги. Прощаясь, Николай предложил Кате показать достопримечательности столицы, но она отказалась наотрез.
