— Задачу ты поставил сложную: вишь тебе комнату надо хорошую и дешевую, такие найти трудно, но я постараюсь для Коленькиного лучшего друга. У меня-то все сдаточные комнаты заняты, но вот у товарки моей есть свободные. Ты приходи ко мне через несколько дней, я постараюсь к этому времени все дело устроить. Да ты кушай чай-то, пока не остыл.
Старушка, подперев щеку рукой, с умилением смотрела, как он уписывал за обе щеки вкусные теплые булочки, пахнущие ванилью и медом.
— Ты вот что объясни мне, —- продолжала она, — отчего это мой Николенька не женится? Ведь всем хорош он у меня: и умен, и собой красавчик, и крыша над головой у него есть. И начальство его любит и уважает, вот на Рождество прислало поздравление и конверт. Я, как только начну говорить об этом, он только рукой отмахивается. Поговорил бы ты с ним, что ли... Да и тебе, батюшка, тоже давно пора семьей обзаводиться. Хочешь, я тебе хорошую невесту сосватаю? С приданым?
— Что вы, Домна Матвеевна! — взмолился Сергей. — Где уж мне жениться. Я и себя-то прокормить не могу. Вот зима на носу, а шинелишка — на рыбьем меху. Намедни купил новые башмаки, так рад несказанно, как младенец новой игрушке. Погодим мы с вами с этим делом.
На другой день, принявшись за работу, он с досадой думал о напрасно потерянном времени и дал себе слово больше не отвлекаться. «Все равно она больше не придет!» — повторял Сергей. И вдруг... Стучат знакомые каблучки за дверью! Через секунду в мастерскую влетели веселье, смех, радость и оживление.
— Я думал, вам наскучила моя однообразная работа, — сознался Сергей.
— Что вы, мне все здесь очень интересно! Я просто забыла вам сказать, что по четвергам у меня уроки верховой езды в манеже.
Заняв свою любимую позицию на лесенке и чинно расправив пышные юбки, Ольга принялась рассказывать о том, какое это увлекательное занятие — верховая езда, какое чудо ее серая в яблоках кобылка, как она слушается всадника. Сергей слушал, не перебивая, и стараясь не отвлекаться от работы. Но, увлеченно рассказывая, девушка раскачивала ножкой в ажурном чулке, невольно демонстрируя узкую щиколотку.
Вдруг она замолчала и слегка задумалась.
— Знаете, я вчера получила известие о том, что мой жених приезжает. Я вам говорила, что у меня есть жених? Я ужасно горжусь, что у меня такой жених. Он очень умный, красивый — такой видный мужчина. Очень богатый. Но знаете... я вам скажу по секрету: я очень его уважаю, люблю и горжусь им, когда он далеко. А когда он рядом — я его побаиваюсь, и он меня даже раздражает. Впрочем, меня не торопят пока со свадьбой, видимо, ждут, когда я немного остепенюсь. — Она задумалась, слегка покачивая ножкой. И тут произошла беда: туфелька задела бутыль с растворителем, и едкая жидкость хлынула прямо на холст. Сергей инстинктивно бросился всем телом на полотно, пытаясь задержать струю.
