— Итак, начинаем операцию поиска ювелира! — торжественно заявил он. — Попробую допросить ребят в реставрационной мастерской и разузнать у ювелиров, работающих в Эрмитаже, имена наиболее известных питерских ювелиров. Так что я покидаю Вас и возвращаюсь в Эрмитаж.
— Только после того, как мы с Вами попьем вместе чаю, — захлопотала Катя.
По дороге в Эрмитаж Николай все еще кипел по поводу визита Кирилла.
«Нет, каков негодяй? — думал он. — Мало того, что чуть не уморил бедную девочку, так еще продолжает домогаться ее! Ноги ему переломать надобно!!!»
«А может быть Катя права?! — такая мысль пришла Николаю в голову чуть позже, когда он немного успокоился. — Может быть, Шумилов такой же мученик своей идеи, как древние христиане? Где та грань, которая отделяет чувство долга от личной привязанности? Может быть это я негодяй, а не он, когда чуть не сорвал важную для страны экспозицию, чтобы остаться рядом с Катей, которую почитал в опасности? И сорвал бы, если бы она не вмешалась! Но с другой стороны, разве любовь венчает все сущее? Это все надо обсудить и взвесить вместе с Сережей, когда он вернется, а сейчас — вперед, за дело».
Список ювелиров, который принес Николай, оказался весьма обширным. Предстояла длительная кропотливая работа по розыску и опросу. Но для того чтобы вести с разговор с ювелирами, надо было предъявить либо сам страз, либо его изображение.
И Николай снова отправился к Тарасову.
Следователь утонул в своем потертом кресле, брезгливо перебирал какие-то бумаги. Не поднимая оплывших век, он лениво ткнул пальцем в сторону стоящего рядом стула, приглашая этим жестом посетителя присесть. Однако, подняв глаза на пришельца, Тарасов преобразился. Поняв, что перед ним Николай Мокрухин, он заинтересованно заерзал в кресле, радостно потирая руки.
— Решили помочь следствию?
— Так точно, решил, — ответил Николай.
— Но Вам известна судьба бриллианта?
— Пока нет, но в самое ближайшее время я Вам ее сообщу, мне только нужна Ваша помощь.
— Извольте, все, чем смогу.
— Дело в том, что для того чтобы доказать невиновность Муралова, я решил найти ювелира, изготовившего страз и выяснить, кто и когда его заказывал. Мне нужен страз, для того чтобы ювелир его опознал. Дайте мне его под любые гарантии.
Лицо следователя только что радостно-возбужденное, сейчас выразило крайнюю степень раздражения:
— Вы соображаете, что Вы мелете? Во-первых, ювелир, изготовивший страз, давным-давно эмигрировал во Францию, о чем я Вам уже говорил, да и Вы это отлично знаете. Поэтому розыск какого-то другого ювелира подобен поиску в стоге сена иголки, которой там нет. Это попытка запутать следствие, повести его по ложному пути и фальсифицировать результаты. А требование выдать Вам страз для опознания вообще абсурдно. Вы соображаете, что Вы просите? Этот страз — важнейшее вещественное доказательство, опечатанное и находящееся в специальном хранилище до суда. После суда икона и страз будут возвращены владельцу, если таковой отыщется. Правда, я сомневаюсь в этом. Монастырь приказал долго жить, а княжна едва ли захочет предъявить свои претензии. Прощайте, Мокрухин, и не отвлекайте меня от работы пустяками.
