Ближе к рассвету начали собираться. Стас погрузил нарезанные по два-три сантиметра (как наказал Петр) веточки в контейнер для датчиков, Леха включил телеметрию и надел перчатку с джойстиком.
— С Богом, — сказал он. — Погнали.
Дружок, похожий на цыпленка-переростка, потоптался по крыльцу на голенастых ногах, вдруг рванул с места и исчез в предутреннем тумане.
— Ты его пешком поведешь? — спросил Стас.
— Над лесом поднимать нельзя. Полетим над оврагом, потом по просеке и до «Гобоев». А там по обстоятельствам.
Леха включил обзорные камеры. Стас смотрел на мелькающие деревья и узнавал места. Вот заросшая вырубка, где он однажды собрал ведро белых грибов. Вот ручей и куст калины, единственный в лесу. Вот поляна, перерытая кабанами, где по весне растет щавель, а один раз ее переходил лось, проплывая в высокой траве. «Не отдам, — подумал Стас, обращаясь неизвестно к кому. — Не отдам, гады!».
Появились первые проплешины гари.
— Смотри, — сказал Леха, резко тормозя Дружка и наводя свет на землю. — И сюда добрался!
В небольшом углублении виднелась лужица фиолетового мха.
— Затаился, — сказал Стас злобно. — Солнца ждет. Положи ему палочку.
Дружок уронил манипулятором черенок. Мох заволновался, побурел по краям, на поверхности показались бордовые почки.
— Действует! — шепотом закричал Леха.
— Тогда сразу работаем на камеру. Прямой репортаж обычно в восемь. Надо спрятаться… А где там спрячешься?
— Во мхи зароюсь, — решительно сказал Леха, — потом как выскочу… Лишь бы под «Гобой» не попасть.
С утра было облачно, задул резкий ветер. За лесом несколько раз бухнуло. Стас тревожно посмотрел на Леху, тот покачал головой.
— Нормально, в яме сижу.
Стас включил телевизор.
— Приготовились…
На экране возникла знакомая картина угрюмых фиолетовых полей под низкими тяжелыми облаками.
— На границе мхов обстановка стабилизировалась, — комментировала диктор. — После вчерашней атаки фиолетовых растений, вызванной вспышкой на Солнце, удалось вернуться к прежним границам ареала…
— Давай!
Дружок выскочил из ямы, расправил короткие крылышки, убрал ноги и на бреющем полете пошел над мхами. Из контейнера равномерно сыпались черенки. В телевизоре заволновались.
— Минутку… Там что-то происходит! — диктор прислушалась к наушнику. — Реклама? Нет? Дайте изображение!!!
Вертолет снизился. Из него угрожающе орали. Дружок, пройдя один ряд, сместился на сто метров и пошел по второму. Просвистела пулеметная очередь. Робот вильнул, спикировал вниз и скрылся под мшистым покровом.
