– Поехали обратно… – скомандовал Артем, сев в автомобиль и захлопнув дверь.
– А где невеста?! – удивленно спросил Владимир.
– Не дождалась… – помедлив, ответил Артем и тяжело вздохнул.
– Ну, точно, как Томка моя! – воскликнул водитель. – Я когда в армию ушел, она с другом моим загуляла… Так я, когда узнал… – Владимир с силой ударил кулаком по своей ладони. – А через месяц после этого мы поженились…
– Поедем ко мне. Водку пить… – неожиданно предложил Артем.
– А легко! – с радостью согласился Владимир и прибавил газ.
Как только «Жигули» въехали в город, один за другим загорелись высокие фонари. В их ярком свете блестели косые струи дождя, вновь начавшегося с наступлением вечера. Около дома, где жил Артем, разлилась огромная лужа. Владимир решил преодолеть ее с разгона… Веер брызг грязным потоком обрушился на окна первого этажа…
– Приехали, – сказал Артем, когда машина остановилась около подъезда.
– Пошли! – лаконично воскликнул его приятель, открывая дверь.
– Странно… – неожиданно пробормотал Артем, глядя на окна своей квартиры. – Смотри, как будто свет от фонарика мечется…
– Не понял? – удивленно переспросил Владимир.
– Смотри… – Артем указал на окно квартиры, находящейся на четвертом этаже…
– Да нет там ничего! Это блики… – воскликнул его приятель. – Пошли!
– Да, сейчас действительно ничего нет… – неуверенно согласился Артем.
Лифт оказался сломан, и молодым людям пришлось подниматься пешком… Бутылку спиртного Владимир нес в кармане своей потрепанной куртки, и Артему все время казалось, что она вот-вот выпадет…
– Пришли… – пробормотал Артем, переводя дыхание. – Вот эта дверь…
– Она открыта! – сдавленным голосом сказал Владимир.
Артем присмотрелся и увидел, что входная дверь действительно слегка приоткрыта. Неожиданно в замочной скважине что-то сверкнуло…
– Фонарик… – прошептал он. – Там кто-то есть!..
– Ща посмотрим!.. – решительно воскликнул Владимир и изо всех сил ударил ногой по двери…
Раздался оглушительный выстрел. Артем зажмурился и инстинктивно пригнулся, обхватив голову руками. Когда через мгновение он открыл глаза, то приятеля рядом не оказалось…
Выхватив бутылку из кармана, Владимир бросился в квартиру. Перекувырнувшись через плечо, он мгновенно оказался около стрелка и, нанеся несколько профессиональных ударов, выхватил пистолет… Боковым зрением он тут же заметил человеческие тени, метнувшиеся в соседней комнате.
– Уходим!.. – выскочив из квартиры, закричал он Артему. – Скорей…
