– Вот так и поступим… – вздохнув, сказала акушерка. – На все воля Божья!.. Так тому и быть.
Через неделю, после вечернего обхода, в палату к Даше зашел врач и сообщил, что через несколько дней ее выпишут из больницы. Она только кивнула, не отрывая взгляда от дочки, которую в этот момент кормила. Вскоре девочка заснула, на ее губах застыла капелька молока, а ручки все еще сжимали сорочку матери.
Даша встала с постели и с ребенком на руках подошла к окну. Церковные купола ярко блестели в лучах заходящего солнца. Небо было чистым и по-весеннему бледным. Неожиданно Даша вспомнила слова молитвы, которой ее научила мать незадолго до своей гибели… Со слезами на глазах девушка несколько раз прочитала ее, а в конце уже от себя добавила: «Защити мою дочку Валечку! Не разлучай меня с ней, пожалуйста!»
Дашу выписали рано утром. Нина Родионовна закончила свое дежурство и, встретив девушку с младенцем около выхода из больницы, взяла ее под руку и повела к себе домой. В лучах весеннего солнца снег на дорогах почти растаял и превратился в глубокие лужи. Из вещей у Даши были только куртка, которую ей подарила Анна, и валенки, доставшиеся от Елизаветы Григорьевны. Женщины шли медленно, боясь поскользнуться и упасть на скользкой дороге. Только поравнявшись с большими воротами монастыря, Даша подняла голову и увидела, что они открыты.
– Постойте, Нина Родионовна… – неожиданно воскликнула девушка.
– Что ты, милая?! – Акушерка с тревогой посмотрела на Дашу. – Это женский монастырь, очень старый и…
– Можно я зайду туда?..
Нина Родионовна внимательно посмотрела на девушку и кивнула.
– Я подожду тебя здесь… – сказала она вдогонку.
Даша робко зашла на территорию монастыря, остановившись около ворот только на мгновение. Вдруг младенец на ее руках проснулся и пронзительно закричал. Монахини, находившиеся в глубине просторного двора, оглянулись и стремительно направились к непрошеной гостье… Полы их черных одеяний развевались от быстрого шага. Даша испуганно прижала к себе ребенка…
– Вам здесь нельзя!.. – воскликнула одна из монахинь.
Младенец не унимался. Вопреки стараниям матери, он громко плакал.
– Вы должны уйти!.. – вновь сказала монахиня и шагнула вперед.
Даша растерянно сделала шаг назад, на ее глаза навернулись слезы…
Неожиданно раздался удар колокола, и младенец тут же затих. Монахини оглянулись и одновременно перекрестились. За первым ударом последовал другой, и вскоре радостный колокольный перезвон возвестил об окончании утренней службы.
