— А я видела, а я видела! — залепетала девочка. — Ее вчера угнал, немец, вон туда, — и махнула рукой по направлению к станции Насва.
Николай несколько минут разговаривал с ребятами, а потом, вскинув на плечо веревку и хлопнув парнишку по плечу, сказал:
— Пошли по домам.
Девочка снова надела на своего «коня» веревку, дернула вожжами, и они побежали прочь. Горячев стал свертывать папиросу, — видно, и он немало переволновался.
— Ну, как? — спросили мы у него.
— Вроде обошлось.
Время тянулось мучительно медленно. Минуты казались часами.
По деревне проехали две автомашины с немецкими солдатами.
Наши нервы напряглись до предела.
Вскоре наблюдатель сообщил, что опять видит ребятишек.
На этот раз их было уже четверо. Впереди бежала знакомая нам парочка. Ребятам, видно, нравился этот заброшенный дом.
Горячев вышел на улицу. Дети, увидев его, круто повернули и бросились наутек.
— Ребята! Катя! Куда вы?! — закричал он.
Но остановить их было невозможно. Горячев вернулся. Настроение у всех было скверное.
Время подходило к пяти.
Мы молча сидели в своей ловушке, страстно желая, чтобы скорее стемнело или пошел проливной дождь, — может, тогда не каждый разохотится прийти сюда. Но в тот день, как назло, светило яркое солнце и на небе не было ни облачка.
— Мужики идут! — крикнул наблюдатель.
— Приготовиться! — приказал Веселов.
Щелкнули затворы. В доме воцарилась мертвая тишина.
— Начинается, — шепнул мне Веселов.
Четверо мужчин без оружия разбились по двое, стали обходить дом. Мы поняли их замысел.
Я взял Поповцева и вместе с ним вышел навстречу мужикам.
— Эй, не видели здесь парня с лошадью?! — крикнул я басом.
Мужики остановились.
— Чего молчите? Вас спрашиваем! — в сердцах сказал Павел.
— Никого не видали, — ответил за всех длинный детина. — Мы в поле идем.
Мужики, потоптавшись на месте, повернули. Они на самом деле пошли в поле и долго ковырялись там, может быть, для вида.
Веселов взглянул на часы.
— Шесть. Надо собираться.
Хотя до темна еще добрых два часа, оставаться здесь дальше опасно. Далекий лес у горизонта манит к себе. Решаем идти прямо по полю.
Шли быстро, не останавливаясь. Когда до леса оставалось не больше полкилометра, мы увидели отряд немцев, человек пятьдесят. Засвистели вражеские пули. Начали отстреливаться. Лес все ближе и ближе, до него каких-нибудь двадцать метров. И тут сраженный пулей падает Витя Моисеев. К нему подбегают ребята, подхватывают на руки и несут. Еще мгновение, и группа скрывается в кустарнике. Немцы стреляют в нашу сторону, но пули летят мимо. Мы останавливаемся, чтобы осмотреть Моисеева. Ранение тяжелое, в лопатку. Что делать?
