Мы наведались туда, щедро одарили жителей близлежащих деревень буренками, выбрали себе с десяток хороших рысаков и, забрав изменника-управляющего (полицейские убежали раньше), покинули опустелое хозяйство.
Под вечер вышли на исходный рубеж к железной дороге. Была тихая ночь. Ярко светила луна, искрился разноцветными огоньками недавно выпавший снежок.
Отряд двигался по открытому полю. В морозном воздухе далеко разносились скрип повозок и фырканье лошадей. Где-то рядом лаяли собаки, слышались людские голоса.
Верхом на коне показался разведчик Баранов.
— Давай, — махнул он рукой.
Сытые кони вмиг достигли переезда, и мы очутились по другую сторону линии.
За ночь проехали километров сорок. Когда стало светать, устроили суд над изменником-управляющим.
— Смотри, — сказали мы ему, — ты стоишь на плененной земле, а карают тебя свободные советские люди. Люди, которых ты променял на скот.
Приговор был суров. Фашистский прихвостень получил по заслугам.
Однажды на привале ребята услыхали короткие автоматные очереди. Мы засекли направление выстрелов и выслали туда трех разведчиков. Через два часа они вернулись. К нашему удивлению, их было уже не трое, а человек двенадцать.
— Братву батьки Литвиненко ведем! — восторженно кричал Горячев.
Радости не было границ. Дело дошло до объятий.
Чтобы добраться до штаба Литвиненко, находившегося в деревне Морозово, нужно было сделать около двадцати километров. Мы прибыли туда в полдень. Сам Литвиненко вышел встречать нас. Он был в кубанке, кавалерийском полушубке и меховых унтах. Придерживая маузер, Литвиненко крепко пожимал наши руки.
— Первая ласточка прилетела, — улыбаясь, говорил он.
Литвиненко подробно расспросил нас о гибели лейтенанта Боровского, о наших первых боевых делах, а под конец сказал:
— Что ж, хлопцы, будем робыть разом. А зараз отдыхайте…
Горячев в кругу ребят старался копировать Литвиненко:
— Ну что, братва. Будем рубить немцев!
При этом он искренне сожалел, что не имеет маузера.
Наша группа остановилась в двух километрах от штаба, в деревне Кряковка.
В ту пору партизанское движение было еще невелико, а поэтому немцы чувствовали себя вольготно. Они бесцеремонно разгуливали по проселочным дорогам, заходили в избы, требуя продуктов:
— Яйки, яйки даешь…
И тут же заодно забирали теплые вещи: валенки, шапки, полушубки.
В сорок первом году был на редкость обильный урожай хлеба. Крестьяне по традиции собрали его коллективом, разделили между собой и спрятали от врагов.
