И весь день я проклинал все. Себя. Европу. Современную гляциологию. Научных работников. Но больше всего я проклинал Майю Ивановну Гучковскую, отправившую меня перевоспитываться в ледяные копи.
На третий день работы я, к собственному своему отвращению, приобрел определенную сноровку в работе с ломом — мог с первого удара отколоть от стены изрядный пласт. Но от обретения той сноровки у меня просто отваливались руки и ныли от напряжения колени. И душа протестовала.
Барков чувствовал себя не лучше. От бура у него на плечах и груди образовался прямоугольный синяк, и Петр со своим синяком отправился в медпункт. А там ему прописали… всего лишь свинцовую примочку.
Только Груше было хорошо. Она смотрела в микроскоп, искала бактерии и мечтала о подледной жизни.
Так прошло пять дней. Самых худших пять дней в моей жизни. Так я тогда думал. Если бы я знал, что совсем скоро начнется такое… Если бы я знал, я бы вцепился в тот лом, вцепился бы в те ледяные стены, и даже могучий Карасюк не выковырял бы меня на поверхность. Но кто может предвидеть будущее…
В субботу Груша сказала:
— Завтра у вас ответственный день.
— Какой-какой день? — насторожился я. А про себя так и представил: день повышенной выработки… день сиреневой отбивной котлеты… день термодинамики…
— Вам следует хорошенько выспаться, — продолжала Груша. — Завтра вас будут принимать в гляциологи.
— Зачем?
— Затем. Так велит обычай. Не волнуйтесь, больно не будет. Почти.
И улыбнулась улыбкой, ничего хорошего не предвещающей. Я даже икнул.
Вечером ко мне заглянул Барков. Он был тоже не в настроении. Уселся на мою койку и сразу спросил:
— Как ты думаешь, что все это значит?
— Что?
— Ну, как будет выглядеть прием в гляциологи?
Я немножко подумал и ответил:
— Ничего страшного. Сначала мы будем пить кровь…
— Какую кровь?
— Какую-какую… Консервированную. Таков старый обычай гляциологов. Груша проберется в санчасть, залезет в холодильник и достанет там замороженную кровь. И мы будем ее грызть.
— Ты же говорил, что пить, — напомнил Барков.
— Мы же гляциологи! Мы ее грызть будем. А когда сгрызем кровь, будем нырять в прорубь.
— Во что?
— В прорубь. Тут в одном из туннелей прорубь, но не в океан, а в водяной пузырь во льду. В него и надо будет нырнуть.
Барков помрачнел. Ему явно не хотелось нырять в пузырь.
— Ну а после уже все просто, ерунда настоящая. Надо отрезать себе мизинец — и все.
Я показал Баркову мизинец.
Тут, конечно, Барков уже все понял.
— Иронизируешь, — сказал он.
