– Ты говоришь так же, как старая Вайра, – нахмурилась девушка. – Она мне все уши прожужжала этим «саном» и необходимостью скорого замужества… А я не хочу!
– Не проворонь свою судьбу, Али. Мало бы что ты не хочешь сейчас!
– Там видно будет, – отмахнулась она. – Я, пожалуй, побегу, а то Вайра хватится, шуму будет…
– Погоди… Ты опять ушла, никому не сказав?
– Ага. Ты же прекрасно знаешь наставницу, она ни за что бы не позволила мне появиться у Актиллы в одиночку. Ну а тащить за собой свиту с охраной… нет, не хочу. Так что я просто сбежала из-под присмотра.
– Порой у меня слов нет, чтобы описать твою безответственность… – Таррея покачала головой. – Разве можно так поступать?!
– Можно! – засмеялась девушка, обнимая подругу.
Мгновения – и она уже выбежала прочь. Легкие шаги Алики быстро затихли внизу, а провидица все еще сидела, сложив руки домиком, и думала о том, какая же судьба ждет ее подругу.
Алика никогда не боялась темноты. Еще в детстве она часто убегала из огромного роскошного дворца и часами бродила по ночному городу, узнавая не только его светлую, дневную сторону, но и все то, что таится во мраке.
Темная сторона города никогда не подбрасывала ей неприятностей, словно благоволя к странной девочке из знатной семьи, которая никогда не кичилась своим положением и ничуть не боялась оставаться одна среди чужих людей, словно зная, что никто не посмеет причинить ей хоть какой-то вред. Девочка выросла, превратившись в прекрасную девушку – но город не изменил своего отношения, самостоятельно защищая одиночку от возможных неприятностей.
Девушка скользила по улицам. Каждая из них хранила какое-то воспоминание – здесь она бродила чаще всего, здесь впервые увидела, как приходит смерть – к счастью, убийца не заметил в кромешной тьме прижавшуюся к стене невольную свидетельницу, здесь ввязалась в драку, защищая свою собственную жизнь… Каждый камень мостовой был изучен, каждый поворот хранился в памяти, десятки лазеек всегда были готовы помочь сбежать – ночной город был ее родной стихией, порой Алике даже не хотелось, чтобы наступило утро.
Она и не заметила, как добралась до дворца. Вздохнув, оглянулась на город, прощаясь с ним до очередной ночи, и скользнула между чуть раздвинутыми прутьями ограды. Теперь надо было избежать встречи с охраной – еще не хватало быть задержанной, тогда наставница наверняка узнает о побеге… Но на этой стороне замка было тихо, Алика не видела даже намека на чей-нибудь силуэт. Особо не торопясь, она прошла по широкому лугу, отделяющему стену от ограды, и снова осмотрелась.
