– Придите и возьмите, – ответил староста.
Те переглянулись, и один из них, пришпорив скакуна, направился к воротам селения. Ждать долго ему не пришлось, Дартен без лишних вопросов отдал завернутую в ту же рубашку голову. Воин только поклонился.
– Мы не придем на ваши земли больше.
– Так будет лучше, – согласился староста.
Вскоре войско начало спешный отход – подальше от страшного селения, где живут люди, не побоявшиеся посягнуть на боевую удачу в лице хана. Прошло совсем немного времени, и они скрылись за горизонтом. Но на них никто и не смотрел – люди думали, что делать с их спасителем, по-прежнему пребывавшим без сознания.
– Что за мысли поганые? – рассвирепел Дартен. – Он за нас чуть жизнь не отдал, а вы – чудовище, чудовище! Да какое он чудовище, коли у нас под ногами валяется! А ну все по домам, работы у вас мало, коли лясы точите!
Не осмеливаясь ослушаться грозного старосту, мужчины и юноши быстро разошлись по домам. Жизнь в приграничье давно научила их быстро возвращаться от дел военных к мирским. Так, попрятав оружие до следующих смутных времен, люди принялись за каждодневный труд.
– Пап… А как же Кэрт?
– Как-как… Домой снесу, мамка с Мариткой выходят.
– А он не…
– Нет, – Дартен улыбнулся. – Все с ним будет хорошо, уж поверь старому солдату.
И верно – воин пришел в себя еще до заката. Слабо улыбнулся Маритке, сидевшей около его кровати. Взгляд его упал на тяжелый сверток зеленого шелка.
– Отец привел в порядок твой меч, – тихо сказала она, и слезы полились из ее глаз. – Спасибо тебе, Кэрт, спасибо за все!
– Не плачь, – он осторожно стер слезинки. – Не надо плакать.
– Ты… тебя…
– Таков путь воина. Он редко переплетается с путем барда, но такой уж я оригинал. Не надо плакать, все уже хорошо. Тарики долго не осмелятся появиться в этих краях.
– Ой, да что тарики… – девушка снова всхлипнула и опрометью бросилась из комнаты.
– Девушки… – улыбнулся мужчина, глядя ей вслед. – Странные существа.
– Будет своя дочь, узнаешь, – возникший на пороге Дартен добро улыбнулся. – Это была самая странная война в истории этой деревни. И очень действенное опровержение изречения какого-то военачальника «один в поле не воин». Ты как?
– Жить буду. Только мне кажется, что будет намного лучше, если я сегодня же уберусь отсюда подальше. Селяне вряд ли в восторге от того, что я все еще здесь.
– Да уж, напугал ты их знатно. Ничего, переживут, у страха глаза велики.
– И тем не менее. Мне нужно еще пару часов, чтобы как-то восстановиться, и потом я уйду. Поверьте, так будет лучше и для вас, и для меня.
