— Пойдем этим путём, — сказал Рахимов. — Будем держаться левой стороны. Если заблудимся, то всегда сможем вернуться обратно к выходу.
— Вам не кажется, что наш путь затянулся? — спросил Матвеев.
— Да, вы правы. Для погреба он слишком великоват. Это какое-то подземелье.
Рахимов остановился перед разветвлением и посветил на стену.
— Любопытно, — произнес Рахимов.
— О чем вы? — спросил Матвеев.
— Вот, смотрите, — Рахимов подошел ближе к стене, что бы осветить лучше.
На стене был изображен молящийся монах.
— Ещё один. Такие же изображения мы видели наверху, на стенах монастыря, — сказал Матвеев.
— Странно, зачем в погребе изображать молящихся монахов? — сказал Рахимов.
— Может быть, это не погреб вовсе. Этот туннель ведет глубоко в горы. Кажется ему нет конца, — сказал Матвеев.
— Иногда монахи роют такие подземелья для того, что бы иметь тайный выход из монастыря. Это делалось раньше, на случай осады. Вероятно, монастырь часто приходилось защищать. Теперь в этом нет нужды, — сказал Рахимов.
— Возможно, вы правы. Куда же ведет этот проход? — сказал Матвеев.
Неожиданно, в глубине туннеля едва послышался шорох.
— Вы слышали? Крысы, — спросил Матвеев.
— Да, как будто кто-то царапает каким-то металлическим предметом, — сказал Рахимов.
Они оба пошли на звук шума. Не прошло и минуты, как звук усилился.
— Мы уже близко. Это где-то здесь, — сказал Матвеев, его волнения перешли в уверенность.
Они пошли по одному из ветвлений в тоннеле, из которого раздавался скрежет металла. Вскоре они вышли в небольшое помещение. Подземная комната осветилась фонариком и лампой. С левой стороны они увидели небольшую клетку, отбрасывающую полосатые тени от фонарика и лампы. В ней сидел бородатый, сутулый мужчина. Перепутанные локоны его темных волос доставали до плечей. Опущенное лицо трудно было разглядеть. Незнакомец держал дрожащей рукой металлическую кружку и судорожно постукивал ею по решетке.
— Эй, в камере! — крикнул Матвеев. — Кто вы?
Мужчина не шелохнулся. Его глаза были пустынными, они не реагировали ни на движение, ни на свет. Казалось, что незнакомец не замечал появившихся людей. Матвеев дотронулся до его плеча.
— Кто вы? — повторил он твердо свой вопрос.
Вдруг, незнакомец поднял голову и посмотрел на Матвеева.
— Дайте мне воды. Я хочу пить, — тяжелым голосом, с хрипом внезапно произнес незнакомец, по-видимому, в горле у него давно не было воды, его губы местами покрылись чудовищными трещинами.
— Здесь есть небольшой бочонок, — произнес Рахимов, — на вкус — вода.
