.
Для такой страны, как ЮАС, удалённой от основного театра военных действий, это внушительные цифры. Вторая мировая война в значительной степени была выиграна державами, господствовавшими на мировых коммуникациях, которые составляли наиболее широкую и насыщенную часть геополитической стратегии противостоявших сторон.
На протяжении всей известной истории страны море играло важную роль в освоении Южной Африки. Во время войн, и особенно во время Второй мировой, морские коммуникации, проходившие вокруг южной оконечности Африки, имели для союзников стратегическое значение. Соответственно, они имели значение и для их противника — стран Оси «Берлин — Рим — Токио» как объект нападения. Путь вокруг Мыса Доброй Надежды был одной из таких коммуникаций.
В течение столетий морская оборона Южной Африки находилась в руках сначала голландцев, а за тем британцев — с 1806 г. по 1974 г.
Хотя южноафриканские добровольцы служили на кораблях Королевского флота ещё в Первую мировую войну, начало существования Южноафриканского ВМФ относится лишь к 1922 г., когда три малых корабля прибыли из Великобритании и были включены в списки флота уже как южноафриканские. Их экипажи формировались из личного состава нового вида вооружённых сил — Южноафриканской морской службы, САНС (SANS — South African Naval Service). В 1923 г. САНС стала постоянной со ставной частью сил обороны Южно-Африканского Союза (ЮАС). Этим небольшим морским силам не довелось долго существовать. В результате усиления финансовых неурядиц в годы экономической депрессии (1933–1934) корабли и их команды были списаны на берег, и было сохранено лишь ядро личного состава. Такое положение вещей сохранялось вплоть до начала Второй мировой войны в 1939 г.[17]
В 1941–1943 гг. Средиземноморье оказалось закрытым для плавания судов союзников, и путь во круг Мыса Доброй Надежды имел для них если не решающее, то весьма важное стратегическое значение. Поэтому флоты стран Оси (Фашистская Германия, Фашистская Италия, Императорская Япония) пытались блокировать маршрут для судоходства союзников, в частности, чтобы воспрепятствовать их военным поставкам Советскому Союзу — главному противнику Германии и её партнеров по Оси в Европе.
Сибирский маршрут, в силу действия до марта 1945 г. договора о ненападении между Советским Союзом и Японией, был наиболее безопасным. Однако около четверти всех грузов шло в СССР через Иран, вокруг Мыса Доброй Надежды. Этот маршрут был самым длинным; его протяжённость составляла 15 тыс миль, и следование по нему туда и обратно вместе с выгрузкой занимало полгода. На этом маршруте погибло 8 % судов
