Вернув себе человеческое обличье, Шанти отнесла Хурга к яме, аккуратно положила, накрыв лицо рубахой, сорванной с убитого бандита, а потом закидала рыхлой супесью пополам с галькой. Постояла, вспоминая, что должна сделать по людским канонам, но так и не вспомнила ни одной людской молитвы. Просто сказала:
– Покойся с миром, Хург, правильный человек. Я буду тебя помнить. Прими Господь его душу.
Затем повернулась и пошла к воде.
Отмывшись от земли и крови, Шанти надела платье, сапожки, курточку и направилась в город.
Андрей постучал по стенке рукоятью тяжелого пистолета, и кучер затормозил, громко крикнув на лошадей:
– Тпру-у-у! Стоять, проклятые!
Сзади в них чуть не врезался экипаж какого-то мелкопоместного дворянина, он высунулся в окно, разъяренный и красный, но увидел императорские гербы и охрану из гвардейцев, тут же умолк и спрятался, нырнув назад, как в прорубь. Андрей усмехнулся – с некоторых пор императорский герб вселяет в родовитых подданных что-то вроде священного ужаса.
Высунувшись в окно, Андрей крикнул оборванцу, стоящему на перекрестке улиц с пачкой бумаги под мышкой:
– Эй, малец, поди сюда! Чего там у тебя такое?
Шустрый городской мальчишка, не боящийся ни бога, ни черта, бойко зачастил:
– Это газета, называется «Новости Балрона». Купите, господин! Всего два медяка! Тут про то, как казнили графа Гегайло! Про Гортуса – оказывается, он враг империи и поклоняется исчадиям! Про первого советника – оказывается, он из древнего аристократического рода и вообще внебрачный сын покойного отца бывшего императора!
– Это-то зачем? – поморщился Андрей, взглянув на хихикающего Зорана.
– А еще, – частил мальчишка, – про цены на муку, сахар, соль! Объявления – может, хотите купить коня – вот тут есть! Очень, очень интересно! Смотрите, картинка тут – вот Гегайло вешают, а рядом он уже торчит на колу! Очень веселые картинки!
– Тьфу! Хотел забыть эту пакость, а тут… сам рисовал или художника нанял?
– Сам! Я что, рисовать не умею? – обиделся Зоран. – А потом клише вырезали.
– Купите, господин!
– Дай одну, – кивнул Андрей, кинул счастливому мальцу серебреник и, взяв газету, закрыл дверцу кареты. Потом стукнул по стенке, карета заколыхалась и погромыхала дальше. – А что, впечатляюще, – ухмыльнулся Андрей, рассматривая картинку и текст под ней. – И Гортуса хорошенько опорочили. Странно, что ты не стал ему приписывать диетическое питание младенцами.
– Какое питание? Дие… чего?
– Ну… прописанное лекарями, – отмахнулся Андрей. – Ты в другие города отправил?
