– По разным оценкам – от тридцати до семидесяти тысяч…
Альвы проиграли эту войну.
Альвы первыми заговорили о чистоте крови.
Альвы вырезали всех, в ком течет кровь детей Камня и Железа.
Альвы ушли. За море. И те, кто остался по ту сторону Перевала… ненадежны. Виттар имел возможность лично убедиться в этом. Многие желали бы возвращения королевы, что невозможно: даже она не сумеет нарушить клятву на Камне.
Но ведь достаточно веры.
Слуха.
Чем жестче меры, тем лучше результат.
– Среди них многие воевали против нас. – Стальной Король смотрит на отражение Виттара, словно разговаривает именно с ним. – И многие остались верны Мэб. Они будут подстрекать к бунту. Мешать. Устраивать засады. Охотиться на одиночек…
Отражение согласно с королем. А вот Виттар, такой, какой он есть, если, конечно, он еще существует отдельно от этого отражения?
– Нельзя.
Да, вчера он разорвал полукровку в клочья, в такие, что и сейчас при одном воспоминании мутит, и радовался смерти, и смаковал его кровь… И не следует оправдываться, что тот альв был с оружием и в иной ситуации не пощадил бы Виттара.
Виттар убил одного. Но не тридцать тысяч… семьдесят… А будет больше. Систему легко запустить, но во что она выродится?
– Почему? – По лицу Стального Короля сложно понять, правильное ли решение принято.
– Сначала будем делить их кровь. Потом за свою возьмемся. Уже взялись…
Ждет.
Думай, Виттар. Выбирай между разумом и сердцем. Хотя… оба требуют одного: уничтожить.
– У каждого, – он положил листы на место, – есть родственники. Друзья. Они запомнят и вряд ли станут долго терпеть. Этот раскол не один год придется сращивать. Мы… – Слова застревали в глотке. – Мы должны научиться жить в мире.
Яшмовый ферзь занял место на доске.
– Надеюсь, ты и вправду так думаешь, друг мой. – Голос Стального Короля потеплел. – Но ты прав. Мы или научимся жить в мире, или уничтожим друг друга. Королева Мэб не нужна. Нам своей ненависти хватит, чтобы отравиться.
Разумное ли принято решение? Многие усомнятся. Правильное ли?
Виттар понятия не имеет.
И не получится ли, что, защищая чужих, он пожертвует своими?
– Я забыл, как выглядит эта комната… и шахматы…
– Мы начали эту партию еще до войны. – Стальной Король с нежностью провел ладонью по скругленному краю стола. – И успокойся, здесь все так же, как было.
– Не помню.
– Мы вели ее два месяца. А потом пропал Оден.
И снова полоснуло болью, подстегивая уснувшее было железо.
Пять городов. Пять отрядов.
Двое спасенных, включая… нынешнюю Виттара проблему.
