— Отчего же, — сказал Полудолин. — Думаю, в генералы он не прочь.
— Законное желание, Бурлак. Если без шуток — одобряю. И все же не рвись раньше времена. Выигрыш от этого невелик.
— Плохо верю, — сказал Бурлак скептически.
— Не веришь? Тогда покажу по пунктам. Во-первых, выигрыш. Получишь по сравнению с полковником двадцать рублей прибавки. Не больше, можешь поверить. Проигрыш — двухсотпроцентный рост расходов. Сам понимаешь, приходят гости к тебе — это одно. Придут к генералу Бурлаку — другое. Тут расстарайся, а себя покажи. Иначе скажут — генерал-то скряга. Во-вторых, сколько у тебя племянников? Двое? Станешь генералом — появится еще пятеро. Как пить дать. Могут найтись и внебрачные дети. Нет таких? А я разве сказал, что есть? Говорю: могут найтись. Для молодых генералов это типично. Я сам два письма получил. Почти одинаковые: «Не вы ли мой отец?» Правда, аллах миловал. Оба претендента оказались чуть постарше меня. Пойдем дальше. Впрочем, не пойдем. Ты холостой, и тебя это не заинтересует.
— Я женат, — сказал Полудолин. — Так что уж, пожалуйста, удовлетворите любопытство.
— Дальше проигрыши по жене. Одно дело — полковница. Ну, кто-то может из вредности назвать подполковницей. Ерунда! А вот когда станет генеральшей!.. Моя супруга сразу разницу уловила. Говорит: раньше благозвучней было: райская птица, полковница, секретарица. А теперь — серая мыша, парикмахерша, маникюрша…
— Почему же секретарица? — спросил Полудолин. — Секретарша.
— Э нет. Секретарица — жена секретаря. А секретарь секретаря — секретарша.
— Ясно.
— Раз ясно, поговорим о деле. На подготовку вам два дня. Используйте их с толком. Дарбар — орешек крепкий. Там, судя по всему, какие-то страсти у духов разгораются. Надо их пресечь в корне.
— Сделаем, товарищ генерал, — сказал Бурлак. — Разве вас мотострелки подводили?
— На то и надежда. Ты у нас фигура заметная. Не возгордишься, если одни факт доложу?
— Думаю, нет.
— В одном из душманских донесений о тебе писали: «Этот сипасалар только для маскировки носит знаки турэна».
— Турэн — капитан, знаю. А сипасалар?
— Это военачальник. Не командир, а именно военачальник. К примеру, меня они так еще не называли.
— Назовут. Все еще впереди.
— Смотри, какой добрый сипасалар! А может, мне хочется, чтобы назвали спасаларом?
— А это что? — спросил Полудолин.
— Это куда скромнее, просто — полководец. Все трос засмеялись.
Потом комбат и замполит проводили генерала до машины. Уже садясь в нее, Санин пожал руку Бурлаку:
