— Что? О чем ты?
— Да все о том же. Слушай, Чак, я прибыл сюда — я хочу сказать в «сейчас» — довольно допотопным способом. Вся штука в том, что назад пути нет. Все мои беды случились тридцать лет назад. Чтобы докопаться до истины, мне следовало бы вернуться туда… если бы способ путешествовать во времени существовал на самом деле.
Он посмотрел на меня.
— Он существует.
— Что?
Чак мгновенно протрезвел.
— Я не должен был говорить этого.
— Может быть, — кивнул я, — но ты уже сказал. А теперь — выкладывай все как есть, пока я не опорожнил кружку тебе на голову.
— Забудь это, Дэн. Я сболтнул лишнего.
— Говори!
— Я не имею права, — он быстро огляделся. Рядом никого не было. — Это засекречено.
— Путешествие во времени засекречено? Но почему, боже мой?
— Ты что, парень, не был на государственной службе? Да они и секс засекретят, если смогут. И безо всякой причины. Просто они так привыкли. Засекречено — и все тут. Уволь.
— Чак, брось хамить. Это важно для меня. Ужасно важно.
Он молча глядел в стол.
— Мне ты можешь рассказать. У меня неограниченный допуск. И его никто не отменял, хотя я давно уже не состою на государственной службе…
— Что такое «неограниченный допуск»?
Я объяснил — он покивал.
— Ты имеешь в виду статус «Альфа». Ты молодец, парень, я дополз только до «Беты».
— Тогда почему ты не можешь мне рассказать?
— Хм… Сам знаешь. Несмотря на твой высокий статус, у тебя нет тематического допуска.
— Какого еще допуска, к черту?
— Тематического. Того, что был у меня.
Он не собирался раскалываться, и я заявил:
— Не думаю, чтобы это было так важно. По-моему, ты просто трусишь.
Пару минут он пялился на меня.
— Дэнни… — выдавил он наконец.
— Что?
— Я расскажу тебе все. Только помни, парень, о своем статусе «Альфа». Я расскажу тебе об этом потому, что это никому не повредит. Правда, и тебе не поможет. Да, это самое настоящее путешествие во времени, но толку от этого никакого. Ты не сможешь им воспользоваться.
— Почему?
— Ты дашь мне сказать? Никто не знает, как это происходит — даже теоретически это невозможно. Это не представляет даже научной ценности. Перемещение во времени — просто побочный продукт исследования нуль-гравитации. Потому оно и засекречено.
— Черт возьми, но ведь нуль-гравитацию рассекретили!
— Ну и что из этого? Если бы перемещению во времени нашлось коммерческое применение, его бы тоже рассекретили. А теперь — заткнись.
Не то, чтобы я его послушался. Однако, перескажу все без моих реплик.
